冰冷的词语在破旧车库的空气中回荡，带着一种远比“猎犬”的嘶吼更令人不安的精密与冷酷。“猎犬”是疯狂的工具，而“拾荒者”，听起来更像是冷静的、目的明确的专业猎手。
石星感觉后背泛起一阵寒意。怀中的金属牌似乎也感受到了压力，传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的颤动。印记深处的“信息遗产”依旧沉静，但那份沉重感却更加清晰了。
“他们怎么知道我的？”石星声音干涩，“难道‘铁幕’系统，或者……那场能量对冲的数据，被外界截获了？”
维罗妮卡一边快速收拾侦测设备，一边分析：“可能性很多。‘铁幕’系统虽然独立，但当年建造时可能留有与某些外部网络（哪怕是单向或隐藏的）的数据接口，灾难后或许被某些势力修复或利用了部分功能。或者，是你们在逃离试验场途中，被废墟中残留的、我们不知道的监控设备捕捉到了能量特征。甚至……”她顿了顿，“可能是你使用‘秩序’能量或信物时，产生的特定能量涟漪，被废土上某些专门监听‘古代网络’或‘异常灵能’活动的组织接收到了。‘拾荒者’就是干这个的。”
她站起身，目光扫过车库外晦暗的废墟：“不管他们怎么知道的，他们现在已经锁定了这片区域，并且有明确的目标描述。我的实验室不能回去了，那里可能已经被标记。我们必须立刻转移，并且想办法干扰或误导他们的追踪。”
林薇也迅速理清了思路：“维罗妮卡，你对这片废墟最熟，有没有什么可以暂时藏身、又能观察他们动向的地方？最好是能利用地形或你的技术，给他们制造点麻烦，拖延时间，甚至……获取一些关于他们的信息？”
主动出击，或者至少进行有限的干扰和情报收集，而不是一味逃窜。林薇的策略显然更加积极。
维罗妮卡眼中闪过一丝赞赏：“有。往东两公里左右，有一个旧时代的通讯塔残骸，内部结构复杂，地势较高，视野不错。更重要的是，塔基下面有一条废弃的、连接着附近几个大型设施的维护光缆管道，虽然大部分已经损坏，但我可以利用其中残留的部分线路，尝试入侵他们的通讯频道——如果他们使用基于旧时代协议的设备的话。即使不能完全控制，制造一些噪音和假信号，干扰他们的搜索节奏，应该能做到。”
“好，就去那里。”林薇果断决定，“路上小心，尽量不要留下痕迹。”
五人迅速离开了车库，借助废墟的阴影和复杂地形，向着维罗妮卡所说的通讯塔方向潜行。维罗妮卡走在最前面，动作轻盈而精准，不时停下，用一个小巧的仪器扫描周围环境，避开可能存在的能量陷阱或自动感应装置。
废墟的景色单调而压抑，破碎的混凝土、扭曲的钢筋、锈蚀的车辆和偶尔掠过的、眼睛发着红光的变异鼠类，构成了永恒的背景。天空低垂，云层翻滚，似乎又要下雨。
石星一边走，一边努力让自己冷静下来，尝试从印记的“信息遗产”中寻找可能对自己有利的东西。他集中意念，不再局限于“铁幕”枢纽，而是尝试去感知那份庞大信息体中，是否有关于“隐匿”、“反追踪”或“能量伪装”相关的知识碎片。
这一次，反馈更加模糊和间接。一些破碎的、关于能量场“共振频率”、“相位偏移”、“信息熵伪装”的深奥概念和零散公式掠过脑海，但完全不成体系，更像是某个庞大技术库中的目录索引，而非可以直接使用的操作手册。他需要大量的时间和实践（甚至可能需要维罗妮卡这样的专家帮助）才能真正理解和运用这些知识。
“看来，这份‘遗产’暂时还帮不上忙。”石星心中苦笑。
大约半小时后，他们抵达了目标地点。那是一座倾斜的、大约五十米高的金属通讯塔，塔身锈蚀严重，顶端的天线早已折断，只剩下光秃秃的骨架，在灰暗的天空下如同巨人的骸骨。塔基周围散落着倒塌的附属建筑和大量的金属碎片。
维罗妮卡带着他们绕到塔基背风面，找到了一个被半掩埋在瓦砾下的、锈迹斑斑的金属检修井盖。她用力撬开井盖，露出下面黑洞洞的、垂直向下的通道，隐约能看到锈蚀的梯级。
“下面就是维护管道入口。我先下去看看。”维罗妮卡说着，将冷光灯咬在嘴里，身手矫健地爬了下去。片刻后，下面传来她的声音：“安全，下来吧。”
众人依次爬下。井底是一个大约十平米的小小空间，墙壁上布满了老旧的配线架和早已熄灭的指示灯。一条直径约半米的、覆盖着厚厚灰尘的金属管道，从一侧墙壁延伸出去，消失在黑暗中。管道内壁，依稀能看到一些颜色各异的、已经老化开裂的光缆。
“就是这里。”维罗妮卡拍了拍那根主管道，“顺着它走大约一百米，有一个旧的中继节点舱，里面有还能勉强工作的备用电源和部分线路接口。我们可以在那里操作。”
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他们弯腰钻进管道，在灰尘和蛛网中艰难