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所有人的目光，不由自主地，再次聚焦到了石星身上。
项圈最后发出信号（尽管被屏蔽层减弱）是在遭遇“猎犬”时，后来被EmP瘫痪休眠。但“数据幽灵”被激活、项圈彻底解除时，是否产生了某种更隐蔽的、他们自己都未察觉的能量或信息波动，被外界的某些监听网络捕捉到了？
或者是……“织网者”的标记？抑或是石星印记本身，在收容“数据幽灵”时产生的特殊涟漪？
“是我。”石星苦笑道，“可能是我身上的某个‘特征’，把他们引来了。”
“不一定。”维罗妮卡却摇了摇头，“我的实验室本身就有很强的信号屏蔽和隐匿措施，常规探测很难发现。他们可能是追踪你们更早的踪迹（比如在废墟中与‘猎犬’遭遇的痕迹）找过来的。但不管怎样，他们正在靠近，而且目标很可能是你们中的某人或所有人。”
她看向众人：“现在，你们有几分钟时间决定。我的实验室有紧急撤离通道，可以通往废墟另一片区域。我可以带你们从那里离开，甩掉这支小队。或者……如果你们想确认对方的身份（万一是‘灯塔’的人），也可以尝试进行有限度的、高度警戒的接触，但风险极大。”
是走，还是留？是冒险接触可能（但也可能不是）的友军，还是立刻遁入更深的未知？
林薇快速思考。对方装备精良，训练有素，目的明确（活捉），且带有搜索设备。如果是“灯塔”的人，为什么会以“活捉”为命令？而且他们的装备特征有差异。如果是其他势力……后果难料。
“不能冒险接触。”林薇做出了决断，“我们现在状态不佳，石星的情况特殊，经不起任何意外。先撤离，确保安全，再设法从远处观察确认对方身份。”
墨衡和炎玥点头同意。
石星也没有异议。他对自己身上这一堆“秘密”和“标记”感到不安，不想在情况不明时与任何武装力量正面接触。
“好。”维罗妮卡也不废话，立刻开始操作。她在控制台上输入一串指令，实验室一角的地面无声地滑开，露出一条向下的、布满灰尘的金属阶梯。“紧急通道，通往地下管网的一个废弃节点，距离这里大约五百米。出去后是一个半塌的车库，从那里可以进入更复杂的废墟巷道，容易摆脱追踪。”
她快速将几件关键仪器和资料装入一个手提箱，然后示意众人跟上。
五人依次进入通道，维罗妮卡最后进入，并在内部关闭了入口，进行了简单的伪装。
通道内黑暗、潮湿，空气中弥漫着浓重的霉味和铁锈味。他们依靠维罗妮卡携带的冷光灯照明，沿着阶梯向下，很快进入了一条更加宽阔、但同样破败的地下管道。管道内偶尔能看到干涸的污渍和零星的人类或动物骸骨，显然废弃已久。
维罗妮卡对这里的地形同样熟悉，带领他们在错综复杂的管网中快速穿行。大约十分钟后，他们抵达了一个向上的检修井口。推开沉重的井盖（外面被杂物半掩），五人依次爬出，果然置身于一个半坍塌的、堆满锈蚀车辆残骸的车库中。
从车库破碎的窗户望出去，可以看到外面是更加密集和破败的建筑废墟，天空依旧是永恒的铅灰色。
“暂时安全了。”维罗妮卡低声道，“那些搜索队要找到我的实验室入口需要时间，即使找到，追踪到这里也需要更久。我们可以在这里稍作停留，观察他们的动向。”
她拿出一个巴掌大小的、带有折叠天线的便携式侦测器，调整频率，尝试捕捉那些搜索队的通讯信号。
林薇则和墨衡、炎玥一起，迅速检查了车库的环境，确认没有 immediate 威胁。
石星靠在一辆锈蚀的卡车残骸上，感觉身心俱疲。从逃离试验场开始，危机就一波接一波，几乎没有喘息之机。现在虽然暂时摆脱了追兵，但前路依然迷茫，身上还背负着越来越沉重的秘密。
他下意识地摸了摸脖颈，那里曾经被项圈束缚的感觉似乎还未完全消散。而现在，印记深处的“信息遗产”，则是一种更加内在的、无形的负担。
维罗妮卡的侦测器突然发出轻微的“滴滴”声，屏幕上有信号灯闪烁。
“捕捉到他们的通讯了，距离大约一点五公里，正在向实验室方向扇形搜索。”维罗妮卡凝神听着经过解码（她显然有专门的设备）的通讯内容，脸色渐渐变得有些奇怪。
“他们在说什么？”林薇问。
维罗妮卡抬起头，表情复杂地看向石星：“他们在找……‘携带古代信物、可能具备高危能量操控能力的青年男性’。描述的特征……和你很吻合。他们称呼这个任务为……‘回收代号：拾荒者’。”
拾荒者？回收？
这个词让所有人都愣住了。这显然不是一个救援或搜救任务的代号，更像是对某个特定“物品”或“实验体”的定位与回收！
而且，“古代信物”、“高危能量操