倾斜向下的坡度让行走变得困难，尤其是在经历了连番激战、身心俱疲的情况下。脚下是防滑的网格板，踩上去发出单调的“哐当”声，在封闭管道中激起沉闷的回响，更添几分压抑。
四人排成一列，林薇打头，墨衡搀扶着状态最差的石星紧随其后，炎玥殿后。每个人都沉默着，只顾低头赶路，节省着每一分体力。只有粗重的呼吸声和脚步声，伴随着手电光柱的晃动，构成了这黑暗甬道中唯一的动态。
石星感觉自己的脑袋像是一团被过度搅拌的浆糊，印记深处传来的不再是清晰的痛楚，而是一种麻木的、空泛的胀痛，仿佛刚刚承载过超负荷信息洪流的容器，内部还在嗡嗡作响，余波未平。与金属牌的共鸣也变得微弱而飘忽，时断时续，那块金属牌握在手中，虽然依旧温热，但那种脉动般的律动感已经消失，取而代之的是一种沉寂的、仿佛耗尽了某种能量的疲惫感。
他不知道在“方舟”主控中心那场疯狂的数据对冲中，自己的印记和这块牌子具体发生了什么变化，只能感觉到它们都“受损”了，需要时间来恢复——如果还能恢复的话。
隧道似乎没有尽头。单调的环境，持续的坡度，还有身体与精神的极度疲惫，都在消磨着人的意志。时间感在这里变得模糊，仿佛已经走了几个小时，又仿佛只是几分钟。
“等等。”走在最前面的林薇突然停下脚步，抬起手。她的手电光束照向前方不远处的地面。
那里，隧道地面出现了明显的异常。一大片金属网格板扭曲、隆起，甚至部分断裂，露出了下面黑黢黢的、深不见底的维修井道（或是因地质变动产生的裂隙？）。裂缝边缘，散落着一些碎石和扭曲的管线。更令人不安的是，裂缝中隐隐有微弱的、带着腐殖质甜腥的气流向上涌出，与隧道内干燥的空气格格不入。
“‘次级净化’冲击引发的地质不稳定区域……”林薇看着解码器上显示的蓝图（虽然出了“方舟”信号很弱，但预下载的地图还能用），脸色凝重，“比预想的范围更大。裂缝可能不止这一处。小心通过。”
裂缝宽度大约两米，对于状态完好的他们来说跳跃过去并不难。但现在……
墨衡看了看石星虚浮的脚步和苍白的脸色，沉声道：“我先过去，固定绳索。”他从背包里（在“方舟”生活区补充的，虽然简陋）取出一卷合成纤维绳，将一端牢牢系在旁边一根坚固的管道支架上，另一端系在自己腰间。然后，他深吸一口气，后退几步，一个助跑，轻盈地跃过了裂缝，在对岸稳稳落下。
他迅速将对岸的绳索也固定好，形成一条简易的索道。“石星，抓紧绳子，我拉你过来。林指挥官，炎玥，你们自己小心。”
石星点点头，用尽力气抓住绳索。墨衡在对岸缓缓拉动，石星借着拉力，几乎是半拖半拽地越过了裂缝。落地时一个踉跄，被墨衡扶住。
林薇和炎玥也依次安全通过。
继续前行。裂缝的出现像一个不祥的预兆。果然，没过多久，他们又遇到了第二处、第三处类似的地面破损或管道扭曲。有些地方，隧道壁上也出现了深深的裂痕，渗出冰冷的地下水，在手电光下泛着幽暗的光泽。空气中那股来自地下的、令人不安的甜腥气也时浓时淡。
“这鬼隧道真的能通到外面吗？”炎玥忍不住低声抱怨，用捡来的金属棍（代替了之前报废的武器）敲了敲旁边渗水的墙壁，“感觉随时会塌掉。”
“蓝图显示，隧道出口在试验场外围的山谷，总长度大约十五公里。”林薇的声音在黑暗中显得格外冷静，“我们已经走了……大约三分之一。坚持住。”
然而，麻烦不止于此。
在经过一段相对完好的隧道时，手电光束扫过墙壁，林薇突然注意到一些不同寻常的痕迹——不是地质裂缝，而是一些……抓痕？还有干涸的、颜色诡异的污渍。
“有东西在这里活动过。”墨衡蹲下身，用手指蹭了一下污渍，放在鼻端嗅了嗅，眉头紧锁，“不是人类的……像是某种小型畸变体的分泌物，时间……不算太久。”
这意味着隧道并非完全封闭，可能有其他出入口，或者裂缝联通着外部污染区域，让一些适应了黑暗和恶劣环境的小型畸变体钻了进来。
“提高警惕。”林薇握紧了匕首。
话音未落，前方黑暗中突然传来一阵悉悉索索的声音，仿佛有很多细小的东西在快速移动！
手电光束立刻扫过去！只见前方管道转角处的阴影里，猛地窜出十几只如同剥皮老鼠与甲虫混合体的怪物！它们体型只有家猫大小，但动作迅捷无比，口中发出尖锐的嘶叫，眼睛在黑暗中泛着猩红的光，径直朝他们冲来！
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