灰白色的菌毯在此处呈现出一种病态的、泛着暗紫色的脉络，踩上去不仅粘腻，还会释放出微弱的、令人头晕的孢子尘。那些变异植物也变得更加“活跃”和“好斗”。能喷射麻痹粘液的捕蝇草状植物，如同蛇类般悄无声息缠绕而上的黑色藤蔓，还有大片大片悬浮在半空、一触即爆、释放出腐蚀性荧光的孢子团……每一步都需格外小心。
石星的灵能视界在这里受到极大限制，能量背景的混乱和恶意如同浓雾，只能勉强辨别前方数十米范围内的危险能量源。墨衡依靠经验和谨慎在前面开路，炎玥则殿后，警惕着任何从背后或侧翼袭来的威胁。石星被护在中间，努力维持着印记那微弱但确实存在的“环境协调”能力，试图降低他们被那些对灵能敏感的变异植物发现的概率。
通讯信号中断了，没有再响起。他们只能依靠墨衡对那短暂信号来源方向的记忆，以及石星对残留能量波动的模糊感应，艰难地向着试验场深处摸索。
空气中的甜腻腐殖质气味中，开始混杂进一丝淡淡的……焦糊味和金属烧灼后的刺鼻气息，还有……极其微弱的、属于人类的血腥味。
“前面有战斗过的痕迹。”墨衡停下脚步，蹲下身，用手指捻起一点地面上的灰烬和暗色结晶，“灵能武器留下的能量残留，还有……弹壳。是特战部的制式灵能步枪和实弹辅助武器的混合痕迹。”
他们变得更加警惕，沿着战斗痕迹小心前进。很快，他们看到了更加直接的证据。
一片原本生长着高大、扭曲、如同珊瑚般枝杈的怪异灌木林，此刻被拦腰折断、烧焦，地面上散落着破碎的植物组织和融化的合金碎片。几具穿着深灰色作战服的尸体倒伏在焦黑的土地上，他们的装备——灵能步枪、战术背包、甚至部分肢体——都被一种黏稠的、暗绿色的、如同强酸般的汁液腐蚀得面目全非。从残留的臂章和装备特征看，这些是特战部“黑潮”派的士兵！
“是‘黑潮’的人。”墨衡检查了其中一具相对完整的尸体，“死因……像是被高腐蚀性液体或能量瞬间侵蚀致命。看这周围植物的破坏痕迹和残留的酸性汁液……攻击他们的，似乎不是人类。”
“难道是这里的变异植物干的？”炎玥看着那些被烧焦但依旧狰狞的植物残骸，以及地面上那些暗绿色的腐蚀痕迹，“这些鬼东西有这么厉害？”
“恐怕不止是变异植物。”石星指向前方更远处，那里有一片区域的能量波动异常混乱且充满恶意，与他之前感应到的、那些变异植物的生物场有些不同，更加……凝聚和有目的性。“那里……有东西。”
他们绕过这片惨烈的战场，继续向前。
随着深入，战斗痕迹越来越多，也越来越惨烈。除了“黑潮”派士兵的尸体，他们还看到了一些穿着不同风格作战服（像是某些私人武装或雇佣兵）的尸体，同样死状凄惨，有的被巨力撕碎，有的被尖刺贯穿，有的则像是被吸干了生命力，变成了干瘪的“植物标本”。
而攻击者的身份也逐渐清晰起来。
在一些战斗最激烈的地方，他们看到了攻击者的残骸——那是一种极其怪异的生物，或者说，是植物与生物的恐怖融合体。
它们有着类似人类的粗略轮廓，但身体大部分由扭曲的木质纤维、蔓藤和尖锐的叶片构成，皮肤呈现出树皮般的质感，关节处是坚硬的木瘤。头部没有五官，只有几个幽深的孔洞，内部闪烁着暗绿色的荧光。手臂末端不是手掌，而是锋利的木质尖刺或可以喷射腐蚀性汁液的囊泡。有些个体身上还残留着破破烂烂的、似乎是试验场早期工作人员制服的碎片，仿佛是被某种邪恶力量扭曲、异化后的人类！
“‘生态穹顶试验场’……失败品……”墨衡倒吸一口凉气，“看来当年的实验事故，不仅仅是创造出了变异植物，很可能还导致了某种……生态灾难性的基因污染或能量畸变，将部分未能及时撤离的工作人员和实验体，变成了这种恐怖的‘植物人’怪物！它们在这片封闭的环境中生存、繁衍、变异了数十年……”
“这些‘植物人’攻击性极强，而且似乎对能量波动格外敏感。”石星观察着那些怪物的残骸，“‘黑潮’派和其他武装人员显然在这里遭遇了它们，爆发了激烈战斗。”
那么，林薇和“灯塔”派的人呢？他们也被困在这片“枯萎花园”里，正与这些怪物和可能的追兵战斗？
他们加快了脚步，同时更加小心地避开那些看起来安静、实则可能潜伏着危险的区域。
终于，在穿过一片被巨大、散发着恶臭的脓包状真菌覆盖的废墟后，他们看到了前方景象。
那是一片相对开阔的区域，原本可能是一个小型广场或交叉路口。此刻，这里变成了一个凝固的战场。
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广场中央，几辆经过改装、带有“灯塔”派徽记（一个简化的、发出微光的灯塔图案）的轻型装甲悬浮车围成一个简