金属牌微微震颤起来，表面的古老符号闪过一丝微光。这一次，没有清晰的信息流，也没有星图指引。取而代之的，是一种极其微弱、但确实存在的方向感和距离感，如同黑暗中的一根磁针，隐隐指向西南方向，距离似乎不算近，但也不算遥不可及。
“有感应了……西南方……不太远……”石星睁开眼，额头上渗出冷汗，这次简单的共鸣又消耗了他不少精力。
“西南方……”墨衡在脑中快速回忆那片区域的地形和已知信息，“那是‘锈疤区’与‘下层工业保留地’的交界地带，再往西就是星环之城的‘地基支撑柱’区域，环境复杂，有很多早期建设时留下的、未被完全探明的工程结构和废弃的深层矿道……确实可能存在古代遗迹。”
他权衡利弊：“那里远离‘暗流集市’，官方监控相对薄弱（因为环境恶劣且价值不高），黑市势力也很少涉足。如果能找到一个安全的古代节点藏身，或许能争取到宝贵的恢复时间。而且，既然是同源之地，或许也能找到关于印记或███-7的更多信息。”
“就去那里。”石星的声音虽然虚弱，但带着决心。他们已无太多选择。
接下来的两天，两人如同受伤的野兽，在黑暗的地下通道和废弃结构中艰难跋涉。他们避开任何可能有监控或人迹的区域，依靠墨衡早年的记忆、石星通过金属牌获得的模糊方向感，以及“定魄”罗盘对危险能量的本能预警，一点点向着西南方移动。
石星的身体在缓慢恢复，印记的裂痕在“定魄”罗盘持续滋养和他自身努力冥想下，没有继续恶化，但也恢复得极其缓慢。墨衡的肩伤在缺乏有效治疗的情况下，也只能勉强控制住不发炎恶化。两人都疲惫不堪，但求生意志支撑着他们。
第三天傍晚，他们来到一片极其荒凉的区域。这里的地面不再是金属或混凝土，而是裸露的、呈现暗红色的原生岩层。巨大的、如同山脉般的“地基支撑柱”的根部在此隆起，上面布满粗大的管道和能量传输缆线，发出低沉的嗡鸣。空气中弥漫着高温和臭氧的气味，以及一种来自地心深处的、沉闷的压力感。
金属牌的感应在这里变得强烈起来，指向支撑柱根部一片看起来浑然一体的岩壁。
“就是这里？”墨衡仔细观察着岩壁，上面只有岁月风化的痕迹和一些攀附的耐热苔藓，没有任何人工开口的迹象。
石星将金属牌贴近岩壁。这一次，无需他主动激发，金属牌与岩壁内部的某种结构产生了强烈的共鸣！岩壁上，一片大约三米见方的区域，那些看似天然的苔藓和岩石纹理，竟然如同水波般荡漾开来，渐渐变得半透明，露出后面一个深邃的、向下延伸的阶梯入口！入口边缘流淌着与节点大厅同源的柔和白光。
“找到了！”两人精神一振。
然而，就在他们准备踏入入口的瞬间，石星那恢复了一丝的感知，以及“定魄”罗盘，同时传来了强烈的预警！
不是来自前方，也不是来自他们身后。
而是来自——上方！
两人猛地抬头！
只见上方大约三十米处，一根横跨两座支撑柱的粗大检修管道阴影里，不知何时，静静站立着一个身影。
她穿着与周围环境色完美融合的灰褐色紧身作战服，外面罩着带有光学迷彩功能的披风，脸上戴着多功能战术目镜，深紫色的长发在高温气流中微微飘动。她手中没有持枪，只是随意地垂在身侧，但那股精纯、冰冷、带着“破法”锐气的灵能波动，早已无声地笼罩了这片区域。
星环守卫军特战部，“幽影”。
她似乎已经在那里等待了很久，如同耐心守候猎物踏入陷阱的蜘蛛。
“又见面了。”幽影的声音透过战术目镜的扩音器传来，平静无波，听不出任何情绪，“不得不说，你们的生存能力和……找地方的本事，令人印象深刻。从旧书斋的干扰爆发，到穿越‘锈疤区’西南部这片近乎绝地的区域，还能精准定位到这样一个隐藏的古代入口。”
她的目光落在石星手中的金属牌和正在消散的岩壁伪装上：“果然，你身上携带的‘钥匙’，比我们预估的权限更高，能直接定位并开启这种层级的隐蔽节点。”
石星和墨衡的心沉到了谷底。他们以为自己摆脱了追踪，却没想到对方早已料到了他们的可能去向，甚至提前在此守株待兔！而且，这一次只有幽影一个人，却比之前一整支小队带来的压迫感更甚！
“你想怎么样？”墨衡沉声问道，暗中积蓄着所剩无几的力量。他知道，面对幽影这种级别的对手，任何侥幸都是致命的。
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“我的任务目标没有变。”幽影向前走了一步，从高高的管道上轻盈跃下，落地无声，“邀请石星，前往特战部进行必要的评估与交流。净化厂事件，旧书斋的古代能量爆发，以及你身上越来越明显的‘观测者印记’特征，都已经超出