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“与异端为伍，龙族是要自绝于光明吗？”
“光明？”阿斯特罗斯像是听到了什么笑话，“你们教廷那套虚伪的说辞，骗骗人类信徒也就罢了，别拿来恶心我们龙族。三千年前你们初代教皇跪在龙岛外求见时，怎么不提‘光明’？”
罗兰沉默片刻:“看来没得谈了。”
“本来就没打算谈。”红龙双翼一振，恐怖的龙威全开，下方的白色军阵中顿时人仰马翻，“要打就打，哪来那么多废话！”
但罗兰并没有动手。
金色光翼缓缓收敛，他降回军阵之中，声音传遍战场:“今日，我军目标是接收北境要塞，不与你纠缠。阿斯特罗斯，你要想清楚，龙族正式参战的后果。”
“后果？”红龙冷笑，“我龙族做事，什么时候轮到你们人类来教了？”
话虽如此，它也没有继续进逼。双方就这样隔着十余里对峙，气氛凝重得能拧出水来。
铁岩要塞城墙上，凯恩斯松了口气，擦了把额头的冷汗。有红龙在空中威慑，至少今天这关算是过了。
但他知道，这只是开始。
同一时刻，黑鸦堡，领主作战室。
魔法沙盘上，代表着教廷大军的白色光点已经推进到北境边境线。其中三个最亮的光点分别标注着:罗兰(铁岩要塞方向)、加尔文(翡翠河谷方向)、安东尼奥(主力中军)。
而代表北境的光点，蓝色的是各地守军，红色的是龙焰军团主力，绿色的是精灵部队，金色的……只有一个，悬浮在黑鸦堡上空，标注着“阿斯特罗斯”。
“罗兰在铁岩要塞外露面了。”纳尔森指着沙盘，“按照计划，阿斯特罗斯大人已经赶去对峙。但教廷主力仍在推进，预计今天中午就能抵达王者大道北段。”
哪吒坐在主位上，手指有节奏地敲击着桌面。他今天换上了一身全新的战甲——不是之前那套赤红色，而是一套通体玄黑、只在关节处镶嵌着暗金纹路的轻甲。战甲胸口处，那朵青莲徽记在魔法灯光下泛着微光。
“杨戬那边有消息吗？”他问。
“半个小时前传回一次情报。”莎莉调出翡翠河谷区域的沙盘放大，“杨戬大人带领天眼卫队已经在河谷两侧埋伏。教廷的先锋侦查队派出了至少二十支，但进入河谷的七支全部失去联系。现在敌军在河谷入口处停滞，不敢贸然深入。”
“加尔文呢？”
“还没有露面，但根据能量波动探测，他应该就在河谷外围的某个指挥所里。”莎莉顿了顿，“另外，龙族眼线传来消息，那三具‘圣棺’中的一具，正在向翡翠河谷方向移动。”
哪吒眼中寒光一闪。
圣棺的目标是杨戬？
“通知杨戬，如果发现圣棺踪迹，不要硬拼，立刻撤退。”他沉声道，“圣棺的启动需要时间，以他的速度，完全可以在仪式完成前脱离战场。”
“是。”莎莉迅速记录。
这时，作战室的门被推开，精灵大长老阿拉贡拄杖而入。这位圣域强者的脸色有些凝重。
“树人那边有回复了。”阿拉贡开门见山，“长老议会拒绝直接参战，但……他们同意我们在黑森林边缘‘布置防御设施’。”
哪吒眼睛一亮:“允许我们布置陷阱？”
“允许，但有条件。”阿拉贡点头，“第一，陷阱不能破坏森林生态，不能使用剧毒和瘟疫类魔法。第二，陷阱触发后，我们要负责清理战场，不能留下尸体污染土地。第三……”
他顿了顿:“树人要我们在战后，将教廷军队的所有金属装备交给他们。”
“金属装备？”纳尔森不解，“树人要那些干什么？”
“熔炼，吸收。”阿拉贡解释，“树人一族能够吸收金属中的矿物元素促进生长。教廷大军的铠甲武器加起来少说有几千吨精铁，对他们来说是大补。”
哪吒笑了:“成交。告诉树人长老，战后所有战利品中的金属，分他们一半。”
“一半？”纳尔森惊呼，“那得是多少钱……”
“钱重要还是命重要？”哪吒反问，“有树人默许我们在黑森林设伏，至少能拖住教廷两万兵力，拖延三天时间。这笔买卖，值。”
他站起身，走到窗边，望向南方天际那抹渐渐亮起的鱼肚白。
“传令下去，两个小时后，我要在广场上对全城军民讲话。”
纳尔森一愣:“大人，您昨天不是已经……”
“昨天是战前动员，今天是战争宣言。”哪吒转身，眼中燃烧着某种炽烈的火焰，“教廷已经打到家门口了，有些话，该说清楚了。”
上午九时，黑鸦堡前广场。
人数比昨天更多。
不仅仅是城堡内的军民，还有从周