烈日蒸腾起磅礴的水汽，化作笼罩大地的雨雾。
同时，天河本身也会泼洒下水流，在干涸的地面上汇聚成溪。
此地的植物，也因此演化出了独特的生存方式。
那些看似枯槁的针叶树，会在白日里将针叶完全舒展，组合成宽大的叶面，疯狂汲取着空气中的水分。
到了正午，天河水势达到顶峰，大地被湿热的蒸汽笼罩，草木繁盛，水汽淋漓。
可一旦黄昏降临，天河便会准时隐去，分秒不差。
严苛而规律，便是这个世界最根本的法则。
第一天，过去了。
负责监视的两名女脊卫，每一个小时就轮换一次，确保精神高度集中。
目标，没有出现。
第二天，铁皇来了。
她身后，还跟着一个满脸被烟火熏得焦黑的女人，神情肃穆。
“这是大川氏，城里最好的铁匠，负责冶炼。”铁皇介绍道。
顾亦安已经了解，铁律城是一个纯粹的母系社会。
女性除了作为生育的“腹田”，因为手巧心细，几乎承担了所有技术性的劳作。
而男性，强壮的成为脊卫，负责战斗和狩猎。
弱小的“轻骨”则被视为无用的消耗品，放逐到外城，死后唯一的价值，就是成为诱捕野兽的尸饵。
眼前这个叫大川氏的女人，就是铁律城冶炼技术的最高负责人。
“智者。”
大川氏的声音，带着长期被炉火烘烤的干涩。
“按照您的方法，我们试了，炉温还是不够，炼出来的铁水里，还是有很多杂质。”
顾亦安没有直接回答，而是看向身边的十九。
“你说，是为什么？”
十九已经将那些原理背得滚瓜烂熟，他不假思索地回答。
“是温度。”
“想要将生铁里的黑渣彻底分离出来，就需要更高的温度。”
“单靠木柴，烧得再旺，也有极限。”
“我们需要一种……能烧得更旺，更持久的柴。”
“碳。”
顾亦安吐出一个词。
铁皇的眼神一动。
“智者所说的碳，可是黑山上那种，能燃烧的黑色石头？”
“应该就是。”顾亦安点头。
铁皇脸上露出一丝苦笑，“那种黑石，我们知道。”
“只是……南方黑山，是雷奔兽的地盘。”
顾亦安听到“南方”，心里那根弦被拨动了。
万象神种的探测，正是来自那个方向。
“雷奔兽是什么？”他问。
铁皇的表情，变得凝重。
“一种……比崩角兽更难缠的食草兽，性情暴虐到极点。”
“崩角兽只是在领地被侵犯时，才会疯狂反击。”
“而雷奔兽，会主动攻击任何进入它们地盘的活物。”
“我们的勇士，宁可去十次荒原猎杀金面，也不愿去黑山招惹那群疯子。”
顾亦安摊开一张铁皇拿来的兽皮地图。
兽皮地图的绘制相当粗糙。
一条纵贯南北的墨线代表天河，构成了这片地域的绝对轴心。
所有已知的生灵聚落，都依托着它存在。
铁律城，就坐落在天河的最南端。
从铁律城再往南，地图上则是一片巨大的空白。
没有地名，没有路径。
只有几个潦草的符号，标记着未知的危险。
顾亦安看着南方那片空白问。
“南方，你们去过最远的地方是哪里？”
铁皇指着地图上，一个画着扭曲兽角的标记。
“就是这里，崩角兽的林地。”
“再往南，就是连绵的黑山，没人知道里面有什么。”
万象神种的位置，就在那片未知的南方深处。
顾亦安心里迅速定下了计划。
给尼莫设下陷阱，是他的一步棋。
如果判断失误，或者尼莫足够警觉，没有上钩，那么寻找万象神种，就是唯一的退路。
必须做两手准备。
去南方，必须借助铁律城的力量。
他对十九和大川氏说。
“先用木炭。”
“多建几个窑，用现有的技术，先炼制一批合格的钢材。”
“把那些又蠢又重的铁块，换成更轻、更锋利的钢刀，再造出一批燧发枪。”
他的目光扫过铁皇。
“等我们的武器更新换代，拿下黑山，炉温的问题就解决了。”
铁皇眼中闪过决断的光芒，沉声下令。
“就依智者所言。”
第三天过去，尼莫依旧没来。
第四天也过完了，顾