它们无声地嘶吼着，贪婪地嗅闻着那新鲜、滚烫、充满了生命力的血液——空气中弥漫开一股铁锈般的腥甜气息，混杂着腐木与湿土的霉味，令人作呕。
与此同时，那具被黑气彻底侵蚀的太监躯壳缓缓转过头，脖颈发出朽木断裂般的“咯咯”声响，每一声都像钝刀刮过石板，钻入耳膜深处。
他的嘴角咧开一个非人的、直至耳根的恐怖弧度，漆黑的瞳孔里倒映着韩九按在桩基上、血肉模糊的手掌——那手掌边缘已被磨得露骨，鲜血顺着指缝滴落，砸在冰冷石面上，溅起细小的暗红星点，触感如烧红的烙铁贴在神经末梢。
“血肉之躯，也敢替神承重？”他发出男女莫辨的尖锐笑声，那声音仿佛直接在众人脑中刮擦，如同指甲划过青铜镜背，激起一阵头皮发麻的共振，“不过是块好点的柴薪罢了。”
话音未落，他随意地抬手一挥。
跟在柳沉舟身后的数名靖夜司兵卒身躯猛地一僵，肌肉如冻僵般绷紧，随即双眼中的光芒迅速褪去，被浓得化不开的墨色所取代。
他们脸上浮现出与那太监如出一辙的诡异笑容，没有任何预兆，竟猛地调转刀锋，化作数道寒光，从背后扑向柳沉舟！
“大人，小心！”
凄厉的提醒被淹没在金铁交鸣的刺耳声响中。
刀刃相撞迸出火星，灼热的气息扑面而来，柳沉舟反应快如闪电，腰间佩刀“惊蛰”锵然出鞘，反手一格，刀锋在火光下划出一道冰冷的圆弧，精准地架住了两柄袭向后心的长刀。
巨大的力道震得他虎口发麻，掌心渗出血丝，黏住刀柄；他骇然发现，这些被控制的同僚，力量竟比平时强了数倍不止！
每一次撞击都像撞上狂奔的野牛，震得臂骨生疼。
地宫之内，杀机四起。
祭坛之上，韩九死死按住冰冷的桩基，掌心那枚“斩妄之引”的碎片已经彻底嵌入了她的骨缝。
那不是单纯的疼痛，而是一种灼烧神魂的酷刑——仿佛有无数根烧红的铁针，正从她的掌心顺着经脉，一寸寸地往心脏里钻；每一次心跳都带来撕裂般的剧痛，舌尖泛起浓重的血腥味，喉咙干涩如砂纸摩擦。
她终于明白了《赤心录》残卷上那句批注的真正含义。
“桩若将断，血必换人。”
那不是一句冰冷的警示，而是……一场传承仪式的开端。
这根名为“命契”的锁链，从铸成的那一刻起，就不允许有彻底断裂的空隙。
必须有人，必须有活生生的血肉，去接住这断掉的一环，用自己的生命，哪怕只能暂时将其续上。
千钧一发之际，地宫之外，那片被无数火把照亮的乱石岗上，忽然传来三声短促而尖锐的鸟鸣。
“啾——啾！啾！”
声音清越如裂帛，却带着一丝不易察觉的颤音，像是某种古老频率的唤醒信号，在风中荡出微弱的波纹。
韩九心头猛然一震——进入地宫前，她曾瞥见那瘸腿老汉蹲在乱石岗边缘，从怀中掏出一枚灰白色的小管，对着风试了试音，又迅速埋进土里。
她当时只道是乞丐藏食，未曾多想。
此刻耳畔骤响的三声鸟鸣，竟与此般相似……
那不是普通的鸟叫，那是用北境战死的斥候指骨制成的“骨哨”，内刻微缩符文，浸泡过特殊药液，只需以特定节奏吹响，便能交错共鸣，短暂扰乱此地伪镇魂阵的压制频率。
此刻哨音骤起，地宫四周墙壁上那些原本稳定发光的符文，瞬间忽明忽暗，如同接触不良的灯火，光影摇曳间投下扭曲的影子，连空气都似乎产生了轻微的震颤。
那几名被控制的兵卒动作猛地一滞，眼中黑气翻涌，似有无形之力正在撕扯他们的意识。
就是现在！
柳沉舟眼中寒芒一闪，手腕翻转，刀锋如灵蛇般掠过，没有伤及要害，却精准地斩断了两名傀儡兵卒的手筋脚筋！
两人惨叫着瘫倒在地，冷汗涔涔而下，抽搐的指尖仍死死攥着染血的刀柄，触感滑腻而沉重。
他没有恋战，反身一跃，稳稳地落在祭坛之前，将韩九护在身后，长刀横陈，隔开了那片步步紧逼的黑雾。
“走！从北面那条水道离开！我拖住他们！”柳沉舟的声音低沉而急促，背对着她，如同一座无法撼动的山。
可就在他踏入地宫入口时，指尖曾悄然拂过岩壁一道细微刻痕，袖中滑出半寸金线，轻轻搭上石隙，微不可察地一震，随即收回。
那时他眼中掠过一丝凝重：“果然，这里的龙气……被人动过手脚。”
如今，他立于阵眼之外，不动声色，早已胸有成竹。
韩九却摇了摇头。
她死死盯着那根因她的鲜血而微光闪烁、却依旧在剧烈震颤的命契桩，猛地一咬舌尖