“第四重幻境，心渊试炼。”金毛吼猊的声音穿透迷雾，带着某种洞悉一切的了然，“这一次，无关选择，只问本心。那些你以为已经过去的，终会归来叩问你的道心。”
灰雾彻底吞没了他。
脚下传来冰冷的触感。江澈低头，发现自己正站在一条青石板铺就的长巷中。雨水淅沥，打湿了他身上漆黑的夜行衣。手中握着一柄短剑，剑身细长如尺，刃口在雨夜中泛着幽蓝寒光——尺水剑。
不，这不是他后来自创的尺水剑法所用的剑。这是更早的时候，那个名为“琉璃阁”的杀手组织中，代号“尺水”的年轻杀手所用的配兵。
“第一个试炼，”苍老的声音在雨巷中回荡，“直面你沾血的过去。”
前方巷口，一个灯笼缓缓靠近。持灯的是个佝偻的老者，他蹒跚地走着，不时咳嗽几声。雨水打湿了他单薄的衣衫，但他怀中紧紧护着一个油纸包，里面隐约透出药香。
江澈的心骤然紧缩。
这个场景，他记得。
七年前，云荒北境，寒鸦城。
那时他刚满十八岁，已是琉璃阁年轻一代最出色的杀手之一。代号“尺水”，取“尺水丈波，杀机暗藏”之意。那夜的任务很简单:除掉寒鸦城城东刘记药铺的掌柜，取回他私藏的一本账簿。账簿里记录了某个宗门长老的隐秘交易，有人出高价买它永远消失。
刘掌柜是个好人。这是江澈接任务后调查得知的——他常年为贫民义诊，药价只收成本，寒鸦城的穷人都叫他“刘善人”。但琉璃阁的规矩是:接了任务，不问缘由，只看目标。
那夜也下着这样的雨。
江澈潜伏在刘掌柜回家的必经之路上。他看着那个老人撑着破伞，怀中揣着刚从别处调来、准备明日免费发放给贫民的药材，一步步走进这条死亡之巷。
然后，尺水剑出鞘。
画面开始流动。江澈看见“自己”从阴影中跃出，剑光如尺量水，精准而冰冷。刘掌柜甚至没来得及呼救，剑尖已刺入他心口。老人倒下时，怀中油纸包散开，草药混着雨水和血水，在青石板上淌开一片污浊。
年轻的“尺水”面无表情地蹲下身，在老人怀中摸索。他找到了那本账簿，揣入怀中。起身时，他瞥见老人至死都睁着的眼睛——那双眼睛里没有愤怒，没有恐惧，只有一种深深的困惑，好像在问:为什么？
画面定格在这一幕。
“现在，告诉我。”苍老的声音响起，这次带着一丝讥讽，“你当时在想什么？”
江澈的嘴唇颤抖。雨水仿佛真的打在他脸上，冰冷刺骨。他能闻到那夜的血腥味和草药味混合的怪异气息，能感觉到剑刺入人体时那种熟悉的阻力，能看见老人眼中倒映出的、那个黑衣蒙面的自己。
“我……”他艰难地开口，“我在想……任务完成，可以回去交差了。”
“就这些？”声音追问，“没想过他是个好人？没想过那些靠他义诊活命的穷人？”
“……想过。”江澈闭上眼，“但琉璃阁的规矩是，接了任务，目标就必须死。想得越多，剑就越慢。而剑慢的杀手，活不长。”
“所以你就杀了。”声音说，“为了活命，为了规矩，为了那笔佣金。哪怕你知道他无辜，哪怕你知道会有很多人因他而死。”
画面再次流转。这一次，是刘掌柜死后三个月的情景。
刘记药铺关门了。那些曾靠他义诊活命的贫民，有的病死，有的不得不去借高利贷买药，最终家破人亡。寒鸦城东的贫民巷里，多了十几座新坟。
“这些人的死，都因你那一剑。”声音冰冷，“你杀的不仅是一个刘掌柜，还有这些人的生路。”
江澈身体晃了晃。这些后续，他当年离开琉璃阁后才陆续听说。每听到一桩，心就沉一分。这是他最深重的罪孽，是他选择成为“江澈”而非“尺水”的根本原因。
“我……”他睁开眼，眼中已布满血丝，“我承认，这是我的罪。我无法辩解。”
“那你后悔吗？”声音问，“如果重来一次，你还会出那一剑吗？”
长久的沉默。
雨水依旧在下，打湿了幻境中“尺水”的肩头，也打湿了此刻江澈的衣衫。他望着那个倒在地上的老人，望着那双至死困惑的眼睛，许久，才缓缓道:
“会。”
“为什么？”声音中第一次出现了真正的惊讶，“你知道他是无辜的，你知道后果，你甚至为此痛苦了七年——为什么还会？”
“因为那时的我，就是‘尺水’。”江澈的声音嘶哑，却异常清晰，“尺水是琉璃阁的杀手，是只认任务不认人的兵器。若那时我因恻隐之心而放弃任务，琉璃阁会派其他人来——可能手段更残忍，可能牵连更多人。而且……我也会死。琉璃阁不会容忍任务失败的杀手。”