江澈赤足踏入的瞬间，淡金色的火焰便如活物般缠绕而上，顺着脚踝、小腿，迅速蔓延至全身。他没有运功抵抗，任由灵焰包裹——这是金毛吼猊的嘱咐:修行之初，须完全放开防御，以赤诚之心接纳灵韵洗礼。
最初的温暖很快转为灼热。
那热量并非从外向内灼烧，而是从体内每一个角落自发涌现。江澈能清晰感觉到，经脉中那些连他自己都未曾察觉的细微杂质——修炼《焚血逆脉诀》留下的暗伤、吸收九幽蚀魂火毒时残留的阴寒、与阴雨楼对战时侵入的幽冥寒气——在灵焰的灼烧下，如冰雪遇阳般消融。
“唔……”他闷哼一声，额角渗出细密汗珠。
汗珠刚渗出皮肤，便被灵焰蒸发，化作缕缕淡黑色的雾气飘散。那是体内杂质被焚化后的残渣。
金毛吼猊卧在镇灵石旁，金色瞳孔静静注视着火焰中的身影。它没有出言指点，也没有任何表示。修行之路，旁人只能指引方向，真正的路，要自己一步步走。
江澈咬紧牙关，强迫自己在灵焰芝丛中迈出第二步。
这一步，比第一步艰难十倍。
灵焰仿佛找到了突破口，更加汹涌地涌入体内。它们不再满足于焚烧杂质，开始触及更深层的东西——丹田内的四种源火。
玄元重水焰最先作出反应。这至柔至重的本源之火，在灵焰的刺激下自发升腾，化作深蓝色光晕护住江澈的丹田核心。两种火焰性质相近却又不同:玄元重水焰蕴含水之至柔，灵焰则是纯粹的光明圣火。此刻相遇，竟产生了奇妙的共鸣。
紧接着，涅盘凰焰、太乙庚金焰、五行轮转焰相继苏醒。
四火在江澈丹田内缓缓旋转，形成一个微妙的平衡。灵焰的涌入，打破了这个平衡。但它没有强行压制或吞噬，而是如温水般渗透进去，尝试着与四火交融。
这是一个极其危险的过程。
稍有不慎，便可能引发源火暴走，丹田炸裂。
江澈脸色瞬间惨白。他盘膝坐下——不是他主动坐下，而是身体已无法站立。灵焰芝丛中，他以最脆弱的姿态，迎接这场关乎生死的洗礼。
时间仿佛凝固了。
圣丘内只有灵焰燃烧的微弱声响，以及江澈越来越粗重的呼吸。
金毛吼猊依旧静静看着，但那双金色瞳孔中，已多了几分认真。它见过太多修士在灵焰芝丛中倒下——不是肉身承受不住灼烧，而是道心在源火与灵焰的冲突中崩溃。
“小子，撑住。”它心中默念。
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结界外，戈壁滩。
苏芸盘膝坐在幻阵中央，眉心晶曜印记散发着柔和光芒。她以镜花水月体质为基，将方圆百丈的空间扭曲、折叠，制造出层层幻象。从外界看去，这里只是一片普通的沙丘，偶尔有风卷起黄沙，没有任何异常。
璃幽则坐在她身侧，七条狐尾如屏风般展开，每一条尾尖都凝聚着一颗微缩的幻术晶核。这些晶核与苏芸的幻阵相连，进一步增强幻象的真实性。
“江澈进去已经三个时辰了。”苏芸轻声说，眼中难掩担忧。
璃幽闭目感知:“结界内的气息很稳定，他应该没事。倒是你，别太耗神。幻阵已经稳固，可以放松些。”
苏芸摇头:“不行。囚天殿的人随时可能追来，幻阵不能有丝毫破绽。”
她顿了顿，看向璃幽的断尾处——那里虽然止血，但伤口依旧狰狞:“你的伤……真的不用再处理一下吗？”
“天狐血脉的自愈能力很强，再过几日就能长出新的。”璃幽淡淡道，但眼中闪过一丝痛楚——断尾之痛，不仅是肉身，更是本源之伤。想要完全恢复，恐怕需要数年。
两人沉默片刻。
“璃幽姑娘，”苏芸忽然开口，声音很轻，“你……是不是喜欢澈哥？”
璃幽狐耳微动，没有睁眼，嘴角却勾起一抹笑意:“怎么，吃醋了？”
“不是。”苏芸摇头，认真地看着她，“我只是觉得……你为他付出太多了。在玄女界，你明明可以自己逃走，却为我们断了两条尾巴。现在又陪我们在这里冒险……”
璃幽终于睁开眼，狐眼中倒映着苏芸认真的脸庞。许久，她轻声说:“因为我心悦他。这个理由，够吗？”
苏芸沉默。
“你不必担心。”璃幽笑了，笑容中带着洒脱，“我知道他心里只有你。我帮他，是因为我想帮，不求回报。至于他能不能回应我的感情……那是他的事，不是我的事。”
“可是……”
“没有可是。”璃幽打断她，重新闭上眼，“专心维持幻阵吧。他还在里面努力，我们也不能拖后腿。”
苏芸看着璃幽的侧脸，心中涌起复杂情绪。最终，她只是轻轻点头，重新将注意力放回幻阵。
戈壁的风，卷着沙粒打在幻阵外壁，发出细碎的声响。