天字一号炼丹室内，江澈盘膝坐在丹炉前，却没有生火。他闭着眼，呼吸悠长而缓慢，周身笼罩着一层淡蓝色的水雾——那是玄元重水焰炼化龟甲后外溢的精纯水元。
他在修炼，但并非简单的吐纳。
意识沉入丹田，内视己身。混沌真意如漩涡般缓缓旋转，中心处三缕源火的本源光点交相辉映:玄元重水焰的湛蓝，太乙庚金焰的鎏金，涅盘凰焰的赤红。新炼化的水元之力正一丝丝融入混沌漩涡，又被精炼、转化，最终注入那滴湛蓝本源之中。
这个过程很慢，慢到几乎察觉不到进展。但江澈不急。
修行到了融天期，早已不是简单的堆积灵力。感悟法则，调和本源，打磨道心——每一步都需要水磨工夫。
不知过了多久，他睁开眼。
炼丹室的门无声滑开，璃幽倚在门边，手里托着一盘灵果。见他醒来，她挑眉:“还以为你要坐到明天。”
“修炼不在一时。”江澈起身，接过她递来的灵果。果子入口清甜，蕴含的灵气温和滋养着经脉。
璃幽走进来，九尾在身后轻轻摆动。她打量着江澈，眼神里带着审视:“气息稳了不少。那龟甲效果不错？”
“提升了约一成半的水元掌控。”江澈如实道，“不过更重要的，是对‘水’的感悟深了些。”
“水？”璃幽饶有兴致。
“水无常形。”江澈伸手，掌心凝聚出一团水球。水球在他指尖流转，时而化作细流，时而凝为冰晶，时而蒸腾成雾，“柔时润物无声，刚时可穿石裂岸。我以前用玄元重水焰，太执着于它的‘重’，忘了水的本质是变化。”
璃幽看着他掌中变幻的水相，沉默片刻，忽然道:“你和苏芸，挺像的。”
江澈一怔。
“她练晶曜真解，是把无序的光化为有序的晶。你练混沌真意，是把有序的法则归于混沌，又从混沌中生出变化。”璃幽在丹炉边坐下，托着腮，“看似相反，实则同源——都在追求‘掌控’。掌控光，掌控混沌，掌控自己的命。”
她的话很轻，落在江澈耳中却重如千钧。
“那你呢？”他问，“你在追求什么？”
璃幽笑了，笑容里有些说不清道不明的东西:“本狐啊……活了这么多年，早就过了追求什么的年纪。现在嘛，就想看看热闹，顺便——”
她顿了顿，狐眼中闪过一丝狡黠:“顺便看看你这个小辈，能走到哪一步。”
“只是这样？”江澈重复了三天前的问题。
这次璃幽没有回避。她看着他的眼睛，看了很久，久到江澈几乎以为时间静止了。
“江澈。”她第一次叫他的全名，声音里没有了惯常的慵懒，“你知不知道，你身上有种很危险的特质？”
“……什么特质？”
“你太容易让人想赌一把。”璃幽站起身，走到窗边。炼丹室的窗户嵌着水晶，透过它能看到外面庭院的假山流水。“苏芸赌你会带她走出镜湖殿的困局，姜无量赌你能继承他的丹道，太史燎赌你能完成破天神戟，就连那个聚宝轩的钱万通，也赌你未来能值更多灵石。”
她转过身，背光而立，面容在阴影里看不真切:“那么多人把赌注押在你身上，你有没有想过，如果有一天你输了，他们会怎样？”
江澈的手无意识地收紧，指尖陷入掌心。
这个问题，他其实想过。在无数个深夜，在独自调息的时候，在看着苏芸沉睡的侧脸的时候。
“我知道。”他的声音有些哑，“所以我不能输。”
“不能输？”璃幽重复这三个字，语气复杂，“江澈，这世上没人能永远不输。强如五界王，不也消失在了历史里？”
“那就在输之前，变得足够强。”江澈抬头，眼中映着窗外透进来的光，“强到即使输了，也能护住重要的人。”
空气安静下来。
璃幽盯着他，忽然叹了口气。那叹息很轻，轻得像一片羽毛落地。
“傻瓜。”她说，语气里却没有责备，“算了，本狐既然上了你的船，就陪你赌这一把。不过——”
她走回他面前，微微俯身。两人的距离近到江澈能看清她瞳孔里自己的倒影，能闻到她身上淡淡的、像雪后松林般的冷香。
“你要答应本狐一件事。”她说。
“什么事？”
“无论将来发生什么，无论你走到哪一步，都不要变成那种为了变强不择手段的人。”璃幽的声音很轻，却字字清晰，“不要忘了你为什么开始，不要忘了这一路上，是谁陪你走过来的。”
江澈看着她近在咫尺的眼睛。那双狐狸眼里，此刻没有戏谑，没有慵懒，只有一种近乎恳切的认真。
“我答应。”他说。
璃幽直起身，那抹熟悉的笑容又回到了脸上:“好了，沉重的话题到此为止。你明天要炼丹是吧？需要本狐做什么？”
话题转得