在茶楼喝茶时，她听到几个本地修士议论:
“……听说没有？上个月‘流火剑宗’的外门天才王炎，身怀‘赤炎灵体’，在城外试炼时失踪了。流火剑宗派出三位涅盘长老搜寻，只找到打斗痕迹，人却像蒸发了一样。”
“不止王炎，‘悬空山’那个拥有‘风灵体’的记名弟子也失踪了。悬空山已经发出悬赏令，提供线索者赏一千上品灵石。”
“你们说，会不会跟最近出现的‘影阁’有关？那组织神出鬼没，专接各种见不得光的买卖。”
“影阁？那可是中土最神秘的地下势力之一，据说背后有大家族支持……”
苏芸将这些信息记下，又在集市角落发现了一个售卖晶石类灵材的小摊。摊主是位满头白发的老妪，修为只有通络期，但摊上的几块“幻光晶”品质极佳，正是晶曜真解修炼所需。
苏芸买了幻光晶，老妪却突然低声道:“姑娘，你身上的晶石气息很特别，老身年轻时见过类似的……那是一个来自‘星陨原’的女子，她也身怀晶石类体质，后来被一群黑衣人带走了，再也没回来。”
“黑衣人？”苏芸心中一动，“什么样子的黑衣人？”
“袖口有灰色云纹，行动无声无息，像影子一样。”老妪说完，警惕地看了看四周，不再多言。
苏芸道谢后离开，心中已确定“影阁”就是近期失踪案的元凶之一。
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璃幽的路线最轻松也最危险。
她直接去了城西的“万妖坊”，那是妖族与半妖聚集区。身为六阶巅峰的纯血天狐，璃幽一进坊市就引来了众多敬畏目光。很快，一位五阶化形的虎妖主动上前搭话，自称是本地妖族势力“啸林山”的外事执事。
“前辈光临万川域，不知有何指教？”虎妖态度恭敬。
璃幽慵懒地靠在软椅上，九条狐尾轻轻摆动:“本狐游历至此，想了解万川域及中土的势力格局，特别是……最近有没有什么不安分的势力，专挑特殊体质下手？”
虎妖脸色微变，压低声音:“前辈也听说了？确实有。不仅人族修士失踪，我们妖族这边，几个拥有上古血脉的半妖小子也不见了。族里长辈查过，线索指向‘影阁’，但那影阁背景很深，疑似有中土某个隐世家族在背后支持。”
“隐世家族？”璃幽挑眉。
“中土除了明面上的宗门，还有一些传承万年的隐世家族，他们很少出世，但每次出世都会掀起波澜。”虎妖声音更低了，“影阁只是他们摆在明面的棋子之一。”
璃幽继续追问，但虎妖所知有限，只提供了一个重要信息:三天后，城东“聚宝轩”将举办一场拍卖会，届时会有各方势力到场，或许能接触到更深层的情报网络。
黄昏时分，三人在客栈房间重聚。
江澈布下三层隔音结界，甚至动用了混沌真意扭曲周围空间波动，确保谈话绝对安全。
三人交换情报后，房间陷入短暂沉默。
“影阁、隐世家族、多方势力都在搜罗特殊体质者……”江澈揉着眉心，“这些线索看似杂乱，但很可能指向同一个真相:中土暗流涌动，有人在策划某种大事。”
苏芸担忧道:“那我们岂不是成了目标？”
“所以必须尽快提升实力，并找到一个可靠的靠山或盟友。”江澈展开从百晓堂购买的情报玉简，“三天后的聚宝轩拍卖会是个机会，各方势力汇聚，我们可以在暗中观察，寻找合适的接触对象。”
璃幽突然道:“本狐从虎妖那里还打听到一件事:拍卖会的压轴物品中，有一件从上古遗迹中出土的‘星核碎片’，据说蕴含星辰法则，对修行星辰类功法或体质有奇效。”
苏芸眼睛一亮:“我的晶曜真解与星辰之力有共鸣，若能获得星核碎片……”
江澈点头:“那就争取拍下。不过我们初来乍到，灵石储备有限，需要想办法筹集资金。”
就在这时，江澈怀中的同心剑佩突然微微发热。
他取出玉佩，剑无痕的声音从中传来，带着急促:“江兄，你在中土吗？我收到消息，剑家在中土的本家传来急讯，天衍宗近期有异动，似乎在暗中寻找某种特殊本源气息的传承者。你千万小心，天衍宗可能已经注意到你了！”
玉佩光芒熄灭。
房间内，三人的脸色都凝重起来。
天衍宗、影阁、囚天殿、隐世家族……多方势力交织，而江澈身上的秘密，正在将他们推向风暴中心。
窗外，万川域的夜幕降临。天枢城华灯初上，九层高塔的水晶球散发出柔和光辉，照亮半座城池。但在光影照不到的暗处，无数双眼睛正在注视着这座城，注视着每一个新来的面孔。
江澈走到窗边，望着夜色中流动的万家灯火，掌心混沌气流无声盘旋。
“中土神洲……”他低声自语，“这里的水，果然比东