九座火山环绕的谷地中，赤红岩浆如血管般在地表蔓延。山门是一座高达百丈的火焰拱门，门内并非寻常殿宇，而是一片翻腾的火海——那不是幻象，是真实燃烧的、蕴含火系法则的“法则火海”。
江澈踏空而至，停在火焰拱门前。
山门两侧，数百名焚天谷弟子列阵而立，目光或讥讽或冰冷。高处观礼台上，赤衍天端坐主位，左右分别是红鸾与几位焚天谷长老。更远处的虚空中，隐隐有几道强大气息隐匿——那是星辰殿、北冥府等势力前来观战的高手。
“准时。”赤衍天缓缓开口，声音传遍山谷，“江澈，既已赴约，第一关‘火海炼心’即刻开启。”
他抬手指向火焰拱门内的火海:“此火非寻常火焰，乃地心毒火与太初阳炎子火交融而成，名曰‘炼心火’。入此火海者，需经受七重炼心考验。若能在一炷香内走出，便算过关。”
红鸾掩嘴轻笑，指尖粉色火焰跳动:“江公子可要小心呢～炼心火最善勾起心魔，若道心不坚，可是会……烧成灰烬的哦。”
江澈面色平静，手腕上的水心珠传来温凉之意，怀中苏芸的流波剑紧贴胸口。他迈步向前，踏过火焰拱门。
一步入火海。
眼前景象骤变。
不再是焚天谷山门，而是一片茫茫雪原。寒风刺骨，大雪纷飞，正是十三年前的那个冬天。
“哥哥……冷……”
熟悉的稚嫩声音从身后传来。
江澈浑身一颤，缓缓转身。
雪地里，一个七八岁的小女孩蜷缩在破庙角落，小脸冻得发紫，怀里抱着半块硬邦邦的馒头——正是当年他捡到阿涟时的场景。
幻象？不，太真实了。寒风刮在脸上的刺痛，雪花落在脖颈的冰凉，还有阿涟微弱到几乎听不见的呼吸声。
“阿涟……”江澈喃喃道，不由自主地向前迈出一步。
“江澈！”
一声厉喝在心底炸响，是云渺老者的声音:“这是炼心火勾起的记忆幻境！你若沉溺其中，神魂会被火焰吞噬！”
江澈猛地顿住脚步。
他闭上眼睛，深吸一口气。手腕水心珠温凉之意流转全身，让他恢复清明。
再睁眼时，雪原景象开始扭曲，但阿涟的身影依然清晰。
“哥哥……救我……”小女孩伸出冻得通红的小手。
江澈咬牙，硬生生转过头，继续向前走。
每走一步，身后阿涟的哭声就更凄厉一分。
“哥哥……你不要我了吗……”
“哥哥……我好冷……”
“哥哥……”
江澈握紧拳头，指甲陷入掌心，鲜血滴落，在雪地上绽开刺目的红。
但他没有回头。
因为他知道，真正的阿涟在焚天谷深处受苦，他必须闯过这关，才能去救她。
走出百步，雪原景象终于破碎。
第二重幻境降临。
这一次，是镜湖殿。
苏芸一身白衣，倒在一片血泊中。她胸口插着一柄赤红长剑，鲜血染红了月白色的衣裙。她看着江澈，眼中满是绝望与不解:
“江澈……你为什么……不救我……”
江澈心脏骤停。
尽管知道是幻境，但看到苏芸濒死的模样，他仍感到窒息般的痛楚。
“阿芸……”他声音嘶哑。
“你说过要保护我的……”苏芸眼中流下血泪，“你说过……要娶我的……”
她伸出手，指尖颤抖:“救我……江澈……”
江澈几乎要冲过去，但怀中流波剑突然震动，一股清凉剑意涌入体内——那是苏芸留在剑中的一缕本源气息。
他瞬间清醒。
这不是苏芸。苏芸不会这样软弱，不会用这种方式质问他。
真正的苏芸，会在他赴险时为他准备保命之物，会含泪叮嘱他必须回来，会坚定地站在他身后说“我等你”。
江澈闭目，再睁眼时，眼中只剩决然。
他迈步，从“苏芸”身边走过。
“江澈——！！！”
身后传来凄厉的尖叫，随即破碎。
第三重、第四重、第五重幻境接踵而至。
有他炼丹失败、遭人嘲笑的少年时期；有他初入修行、屡战屡败的窘迫时光；有他在万劫试炼场中，一次次濒死挣扎的记忆。
每一重幻境都直击内心最脆弱处，每一次都几乎让他沉沦。
但手腕上的水心珠始终散发着温凉宁神之意，怀中流波剑不时传来苏芸的气息，还有云渺老者在心底的指点，让他一次次从幻境边缘挣脱。
第六重幻境。
这一次，不是过去，而是未来。
江澈站在一片焦土上，四周是焚天谷弟子的尸体。他怀中抱着阿涟——不，那已经不是阿涟了。
那是一