海面从蔚蓝逐渐转为暗红，空气开始灼热。远方地平线上，隐约能看到连绵的火山轮廓——那是南溟炎洲的标志，也是东荒与南溟的分界，“万兽海峡”已近在眼前。
所谓海峡，实则是一片被万兽山脉余脉延伸入海形成的复杂群岛海域。水下暗礁丛生，海面上岛屿星罗棋布，常年笼罩着火山灰与硫磺气息混合的薄雾，能见度极低。
主舰“破浪号”船首，江澈负手而立。
他身后三步，苏芸盘膝坐在一张玉垫上，双目微闭，眉心一点水蓝光华流转。她在运转“水月镜天”神通，将感知扩散至方圆十里海域——这是她的日常修炼，也是为了提前预警。
“有动静。”苏芸忽然睁开眼。
江澈转身:“方位？”
“左前方，第三座火山岛背后。”苏芸起身，走到江澈身边，“三艘中型灵舟，隐匿阵法很高明，但……火属性灵力波动太明显了，像刻意暴露又像无法完全隐藏。”
江澈眯起眼:“焚天谷的人？”
“九成是。”苏芸指尖在空中虚划，水汽凝结成简易的海图，“他们藏在岛后，应该是想等我们进入海峡最窄处再动手。那里水流湍急，两侧都是峭壁，一旦被前后夹击……”
她话未说完，身后传来诸葛文境的声音:“不仅如此。”
二人转头，只见诸葛文境从船舱走出，手中托着一枚不断旋转的玉质罗盘，罗盘上数十个光点明灭不定。
“我昨夜推演了一卦。”诸葛文境神色凝重，“卦象显示‘火海困蛟龙’。方才我又用‘天机盘’扫描了前方海域——除了那三艘灵舟，水下还有东西。”
他手指一点罗盘，三个红点在水图下方亮起:“三头‘熔岩巨鳄’，四阶巅峰妖兽，潜伏在海底火山口附近。这种妖兽灵智不高，但被驯化后可作为水下伏兵。一旦船队经过，它们会从底部撞击灵舟。”
江澈冷笑:“赤衍天倒是舍得下本钱。四阶巅峰妖兽，焚天谷养起来也不容易。”
“需要提前清理吗？”苏芸问。
江澈沉吟片刻，摇头:“不，将计就计。”
他转身走向船舱:“传令各船——保持航速，阵型不变。但所有防御阵法提升至七成功率，船底加固符箓全部激活。另外，让璃幽前辈去‘听涛号’，她是六阶大妖，对妖兽气息最敏感，由她应付水下的东西。”
命令很快传达下去。
船队保持原有速度，缓缓驶入海峡。
雾越来越浓了。
两侧高耸的黑色火山岩壁如巨人般俯视着这支船队，海面上漂浮着硫磺味的白气，能见度降到不足百丈。海浪拍打礁石的声音在峭壁间回荡，显得格外阴森。
江澈站在甲板上，苏芸与他并肩。
“紧张吗？”江澈忽然问。
苏芸侧头看他，唇角微弯:“这句话该我问你。要救的可是你妹妹。”
“正因为是她，我才必须冷静。”江澈握了握拳，掌心中暗金色气流一闪而逝，“愤怒会让人失去判断，而我现在……输不起任何一步。”
苏芸伸手，轻轻覆在他的手背上。
她的手很凉，是玄阴之体与镜花水月体质叠加的特性，但此刻这份凉意却让江澈躁动的心平静下来。
“江澈。”苏芸轻声说，“无论发生什么，我都会在你身边。阿涟也是我的妹妹。”
江澈反手握住她的手，用力点了点头。
没有更多言语。
有些话，不需要说。
就在这时——
“轰隆！！！”
左侧第三座火山岛后，三道赤红火柱冲天而起！火柱中，三艘通体赤红的灵舟破雾而出，呈品字形直扑船队中段！
几乎同时，海底传来沉闷的撞击声和妖兽的嘶吼！
“敌袭！！！”
各船警报齐鸣。
江澈眼神一厉:“按计划行事！”
他纵身跃起，脚下云水步在空中连踏七步，身形化作一道淡蓝色流光，直奔那三艘焚天谷灵舟中最大的一艘！
苏芸紧随其后，琉璃幻踪步施展，身形一分为三——三道月白色身影如幻如真，分别扑向另外两艘灵舟。
主舰上，轩辕破天哈哈大笑:“终于来了！老子手痒三天了！”
他一踏甲板，整艘船都震了震，人已如炮弹般射出，直扑水下——那里，一头熔岩巨鳄刚刚撞翻了一艘小型护卫舰。
独孤锋抱剑立于桅杆顶端，眼神冰冷地扫视战场，剑气锁定着每一个可能出现的涅盘期气息。
璃幽所在的“听涛号”上，传来一声悠长的狐鸣。六阶大妖的威压席卷海域，另外两头熔岩巨鳄的攻势明显一滞。
战场瞬间白热化。
江澈落在那艘最大的焚天谷灵舟甲板上时，迎接他的是三十六名焚天谷弟子结成的“焚天炼狱阵”。
火焰如墙，热浪扑面