文件装在研究院标准的蓝色封皮里，盖着项目规划部、资源调配处和安全委员会的三个红章。最后一页的批复意见栏里，秦院长龙飞凤舞地签了名，旁边还有一行楚云用细笔写下的备注：
“资源优先，进度周报。”
简单的八个字，却代表着来自议会层面的直接关注。
林墨把文件收进抽屉，看向站在办公桌对面的苏晚。
“实验室选址确定了吗？”他问。
“确定了。”苏晚打开手中的数据板，“三号地下实验室区，第七单元。总面积一百二十平米，符合二级魂力防护标准，配备独立的魂力供应系统和废气处理装置。昨天下午已经完成基础消杀，今天可以开始设备搬迁和安装。”
“设备清单呢？”
“已从仓库调拨。”苏晚滑动屏幕，“包括符文刻录台三套、魂力场发生器两台、灵子监测仪五台、基础材料处理装置一套。另外，根据您的要求，特别申请了一台‘星辉’型高精度魂导微雕仪——那是院里目前精度最高的设备，精度能达到微米级。”
林墨点了点头。
“助手的人选呢？”
苏晚的表情出现了一丝微妙的变化。
“院里发了内部通告，公开招募参与‘人造魂环’项目的研究员。”她顿了顿，“截至今天早上，报名人数……两人。”
“两人？”林墨微微挑眉。
“是的。”苏晚调出名单，“一位是魂导器设计部的刘明研究员，六级魂导师，专精符文结构优化。另一位……”
她停顿了一下，看向林墨：
“是我。”
林墨看着她。
苏晚站得笔直，深灰色的制服一丝不苟，表情平静得近乎刻板。但她的眼神很认真。
“你？”林墨问。
“是的。”苏晚说，“我拥有六级魂导师资格，主修方向是魂导材料学。在担任院长助理之前，我在材料分析实验室工作了三年，熟悉各类魂导材料的性能和加工工艺。”
她顿了顿，补充道：
“而且，我已经全程参与了项目从申报到重启的所有流程，熟悉项目背景和技术要求。我认为，我是最合适的人选之一。”
林墨沉默了几秒。
“秦院长同意了？”
“院长说，尊重我的选择。”苏晚回答，“但前提是，您同意接收我。”
实验室里安静下来。
窗外传来远处魂力塔运转的低沉嗡鸣，那声音透过厚厚的隔音墙，变成了某种模糊的背景音。
【宿主，】小光的声音在脑海中响起，【她在主动靠近你。数据评估显示，苏晚助理的专业能力评级为‘优秀’，忠诚度……暂时无法量化，但至少，她对项目的兴趣是真实的。】
林墨知道小光说得对。
但他更清楚，苏晚的这个选择，背后意味着什么。
选择加入一个刚出过事故、被副院长公开反对、前途未卜的项目，等于主动站到了王复礼的对立面。对于任何想在研究院安稳发展的研究员来说，这都不是明智的选择。
除非……
“为什么？”林墨问。
苏晚没有立刻回答。
她低头看着手中的数据板，屏幕的光映在她脸上，让她的轮廓显得有些模糊。
“因为，”她终于开口，声音依然平静，但林墨听出了一丝极细微的波动，“我想看到它成功。”
她抬起头，直视林墨的眼睛：
“我想看到‘人造魂环’从理论变成现实。我想看到您说的那个未来——魂师不再需要猎杀魂兽就能获得魂环，两个种族之间持续了几万年的仇恨，有可能被终结。”
她的声音很轻，但每个字都咬得很清楚：
“这个未来，比任何个人得失都重要。”
林墨看着她。
在那双平静的眼睛深处，他看到了某种熟悉的东西——那是一种近乎固执的信念，一种愿意为某个遥远的目标付出代价的决心。
他见过那种眼神。
在另一个世界的废墟上，在那些明知必死却依然选择留下照顾病患的医护人员脸上。
在母亲最后看向他的目光里。
“好。”林墨说。
他站起身，从抽屉里拿出一份空白的项目组成员登记表，推到苏晚面前。
“欢迎加入。”
苏晚接过表格，嘴角似乎微微向上弯了一下——那几乎不能算是一个笑容，但确实是某种情绪的流露。
“谢谢。”她说。
“另一位助手，刘明研究员，什么时候可以到位？”林墨问。
“他已经在地下实验室等了。”苏晚看了看魂力钟，“按照您昨天吩咐的，今天上午九点开始实验室布置和设备调试。”
“效率很高。”林墨说，“走吧，去看看