她走到展示台前，近距离观察着魂环投影。
金色的光芒映在她的瞳孔中。
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“这个投影持续运转多久了？”她问。
“从今天早上七点五十分启动，”林墨看了一眼魂力钟，“已经六个小时四十八分钟。预计总持续时间十一分钟左右。”
“能量来源就是这块‘次生魂晶’？”
“是的。体积约两立方厘米，预计耗尽后，投影会自动停止。”
楚云点了点头。她转过身，看向其他代表。
“各位，我们今天的考察，目的是评估研究院项目的价值、风险和未来潜力。”她的声音平稳而有力，“我看到的是：一个项目在遭遇重大挫折后，非但没有放弃，反而从挫折中找到了新的突破点。”
她的目光落在林墨身上。
“林研究员，我有一个问题。”
“请讲。”
“如果议会批准继续资助这个项目，”楚云一字一句地问，“你需要多久，能拿出第一个真正意义上的、可供魂师吸收的‘人造魂环’原型？”
所有人心头一跳。
这是直接问成果时间表了。
林墨沉默了三秒。
在他的脑海中，小光快速计算着：【宿主，以现有技术和资源，如果全力推进，不考虑政治阻碍的话……最少也需要十八个月。但这还是乐观估计，而且需要至少九级魂导师的深度介入。】
但林墨没有说十八个月。
他抬起头，看着楚云的眼睛，说：
“十二个月。”
实验室里响起倒吸冷气的声音。
连秦院长都瞪大了眼睛。
十二个月？从理论模型到可供吸收的实体魂环？这简直是天方夜谭！
王复礼差点笑出声，但他忍住了，只是摇了摇头，做出一副“年轻人不知天高地厚”的表情。
楚云却没有任何惊讶。她只是深深地看着林墨。
“理由？”
“因为我们已经有了钥匙。”林墨指向次生魂晶，“事故让我们跳过了最耗时的数据积累阶段。接下来要做的，是将理论转化为工程实践。而工程问题……是可以被拆解、被分工、被解决的。”
他的声音里有一种近乎傲慢的自信。
但那不是盲目的傲慢，而是建立在无数个小时的计算、推演、失败和重新开始之上的底气。
楚云看了他足足十秒钟。
然后，她点了点头。
“好。”她只说了一个字。
她转身，看向秦院长：“秦院长，研究院需要提交一份详细的项目重启计划书，包括时间表、预算、人员配置和风险评估。议会会在两周内审议。”
秦院长连忙点头：“一定，一定！”
楚云又看了一眼那个依然在旋转的淡金色魂环投影，然后率先向实验室外走去。
其他代表们面面相觑，也纷纷跟上。
王复礼落在最后。他在经过林墨身边时，脚步微微一顿。
声音压得很低，只有两人能听见：
“年轻人，话别说得太满。十二个月……呵，我倒要看看，你怎么收场。”
林墨没有看他，只是专注地调整着投影仪的散热符文。
“不劳费心。”
王复礼冷哼一声，拂袖而去。
实验室的门再次关上。
喧嚣散去，只剩下投影仪运转的低鸣，和魂环投影散发出的金色微光。
【叮！检测到宿主成功扭转危机，初步赢得议会代表认可。达成隐藏成就‘废墟中的第一缕光’。奖励：系统经验值+50，解锁基础数据分析模块‘环境魂力场实时监测’。】小光的声音欢快响起。
林墨没有回应。
他走到窗边，看着楼下那群代表在秦院长的陪同下，走向研究院的主楼。
下午的阳光透过模拟天幕洒下来，将整个研究院染成温暖的金色。
但他的左眼——那只灰色的、来自另一个世界的辐射之眼——看到的，却是更深层的东西。
魂力。
空气中飘荡的、建筑中流淌的、人体内运转的……无处不在的魂力。
在这个世界，魂力是能量，是货币，是权力，也是枷锁。
他要做的，不是打破枷锁。
而是……
制造新的钥匙。
【宿主，】小光轻声问，【您刚才说十二个月，是真的有把握，还是……】
“是目标。”林墨说。
他转身，走回工作台，开始收拾散乱的工具和笔记。
“目标