风沙扑面，北漠的干冷空气灌入肺中，带着粗粝的土腥味。他站在高处，望向远方——黄沙卷天，地平线模糊不清，唯有黑碑在衣内微微发烫，指向一片被风沙半掩的石阵。
他迈步前行。
左眉骨上的旧疤隐隐作痛，那是第一次吞噬妖王精魄时留下的印记。如今这痛感不再来自伤处，而是源自记忆深处——楚红袖倒下的幻象仍残存在眼角余光里，但他已不再动摇。他知道，此刻必须向前。
三日跋涉，穿越沙暴与枯谷。途中他顺手斩杀两头低阶沙兽，黑碑无声吞噬其精魄，源质流转，修复体内残余紊乱。他的脚步越来越稳，眼神越来越沉。
终于，在第四日黄昏，他踏入石阵。
地面由黑褐色岩块拼接而成，刻满古老纹路，中央塌陷出一道裂口，隐约有浊气溢出。四周静得可怕，连风都绕着这片区域走。
他刚踏进一步，脚下猛然一震。
沙地炸开，十余道身影自地下暴起，黄沙如浪翻涌。为首一人身高九尺，肌肉虬结，手持一柄巨斧，斧面宽如门板，刻满名字。他左脸三道抓痕横贯而下，双眼赤红，死死盯着叶寒。
“谁敢擅闯我族禁地！”沙狂怒喝，声如雷滚。
身后族人迅速围拢，人人手持沙刃，气息凌厉，杀意直指叶寒。
叶寒未退，右手按住胸前黑碑，指尖触到冰冷石面。他嘴角微微下压，进入战斗状态，目光扫过众人，最后落在沙狂身上。对方是化海境八重，实力不弱，但此刻他无心交战。
“我不是敌人。”他说，声音低哑。
“不是敌人？”沙狂冷笑，“三十年来，所有进圣地的人，都死了。”
话音未落，他猛然抬斧，地面震动，沙浪腾空而起，形成三道旋转沙柱，直扑叶寒。
叶寒不动。
就在沙柱即将撞上他身躯的刹那，胸前黑碑骤然震颤。
一道乌光自碑面射出，笔直刺向石阵中央裂口。光柱稳定不散，映照出下方岩壁上的一行古老符文——扭曲如蛇，却与黑碑纹路同源。
沙狂动作戛然而止。
他猛地转头，看向光柱中的符文，瞳孔剧烈收缩。
“这……这是族老临终前刻画的印记！”他喃喃出声，声音颤抖，“三百年前，族老留下遗言：‘当黑碑之光再照圣地，持碑之人将解我族千年诅咒。’”
沙狂的身体微微颤抖，眼中满是狂喜与难以置信，他身后的族人也都瞪大了眼睛，有的激动得双手握拳，有的甚至喜极而泣，纷纷交头接耳，脸上洋溢着对未来的憧憬。
他缓缓放下磐沙巨斧，单膝跪地，沙尘扬起又落下。
身后族人面面相觑，片刻后，纷纷收刃，跪伏于地。
叶寒收回手，眉头微松。他没问预言真假，也没解释自己为何持有黑碑。他知道，有些事不必说清，只要结果能兑现。
他走向裂口。
黑碑自动离体半寸，浮于胸前，乌光持续注入地下。他顺着光柱跃下，落在一处封闭的泉眼旁。
泉水漆黑如墨，表面浮着细碎沙粒，散发出微弱哀鸣。空气中有股腐朽气息，像是无数灵魂被困其中，不得解脱。
叶寒盘坐于泉边，双手按在黑碑两侧。
碑面纹路流转，开始吸收污浊源气。每吸一丝，便有一缕纯净源质反哺泉眼。泉水泛起涟漪，黑色逐渐变淡，如同墨汁被清水稀释。
五步之外，沙狂站在裂口边缘，紧握双拳，单眼中满是期待与不安。他身后族人沉默伫立，无人说话，无人走动，仿佛连呼吸都怕惊扰这一刻。
时间流逝。
泉水由黑转灰，由灰转褐，最终泛起淡淡金光。当最后一丝黑雾被黑碑吞尽，整座圣地猛然一震。
天空裂开一线，夕阳余晖斜射而下，正正落在泉心。
沙狂仰头闭眼，泪水滑过脸庞，划过那三道抓痕，滴入沙中。
“我们……终于自由了。”
沙狂的声音带着一丝哽咽，他身后的族人也都纷纷跪地，有的仰天大笑，笑声中满是解脱；有的抱头痛哭，泪水在脸上冲出两道沟壑。他们被诅咒束缚了千年，此刻终于迎来了自由，这种喜悦和激动难以言表。
泉眼开始涌动，清澈水流汩汩而出，带着温润暖意。一名族人忍不住上前，捧起一掬水饮下，随即浑身一震，脸上露出难以置信的神色：“我的血脉……稳了！不再是野兽之力！”
欢呼声渐渐响起。
沙狂走到叶寒面前，深深一拜：“从今往后，流沙族愿为持碑者盟友，生死不弃。”
叶寒点头，未多言。他收起黑碑，站起身，拍去麻布衣上的沙尘。
就在此时，胸口黑碑再次轻微震颤。