脚步轻得几乎不惊起一粒尘，身形如贴地滑行，借着残破岩壁与干裂河床的掩护，悄然撤离战场。身后那片焦土已无活物气息，唯有黑碑残留的吞噬余韵在空气中微微震颤。他不敢久留，更不敢回头——战斗虽歇，危机未除。
半炷香后，他在一处背靠巨岩的窄缝前停下。藤蔓垂落，遮住洞口，缝隙仅容一人侧身而入。他伸手拨开藤条，冷眼扫过内里：洞窟狭长，深不过十步，尽头是实心岩壁，无岔路、无伏笔。地面干燥，无兽迹，无腥气。安全。
他踏入其中，反手扯下几根藤蔓塞住入口，随即盘坐于地。双膝并拢，脊背挺直，双手交叠置于丹田处。闭目，凝神。
体内的源气如溃堤之水，四处乱窜。经脉中残留着熔岩掌的灼热、寒冰臂的刺痛、雷电臂的麻痹感，三股力量尚未完全归位，彼此冲撞。他运转《圣域典》回元篇，引导紊乱的源质缓缓流转，从四肢百骸汇入丹田深处。每一次呼吸都沉重如负山石，额角渗出细汗，在眉骨疤痕旁汇聚成滴，滑落至下巴。
片刻后，体内躁动稍平。
他左手缓缓移至胸前，隔着麻布衣触碰黑碑。指尖刚触及碑面，心头便是一沉。
凉。
不是往常那种温润如玉的微暖，而是近乎死寂的冰冷，像摸到了埋在雪底三年的铁块。他皱眉，将衣襟拉开一线，借着洞外透入的微光查看。
黑碑静静贴在他胸口，表面浮现出蛛网般的裂纹，自中心向四周蔓延。
他瞳孔微缩。
这东西从不显疲态，哪怕吞噬整座熔岩池、吞掉三名圣域强者的精魄，也只是震颤发热，从未出现裂痕。可如今，它竟在无声中受损。
他想起血冥子临逃前掷出的血色玉简，那自毁禁制爆开的黑色烈焰，狂暴的幽冥源气尽数被黑碑吞下。当时只觉碑体欢鸣，像是饮了琼浆，未曾察觉隐患已种。
现在想来，那一口吃得太过凶猛。
他深吸一口气，压下心头躁意。眼下修为未稳，黑碑又损，若再遇敌，战力不足五成。必须修复。
但如何修？
黑碑非金非石，无法以寻常手段炼补。唯一能与之共鸣的，是他自身源质。可他体内源气尚在梳理，强行输出只会加剧虚耗，甚至引发反噬。
两难。
他沉默片刻，终究抬手按紧碑体根部连接点——那是黑碑嵌入他皮肉之处，也是源质交换的枢纽。他再次运转《圣域典》，这一次不再收敛，而是将丹田中刚刚聚拢的一缕源质，逆向导出心脉，缓缓注入碑内。
过程极慢。
每一丝源质流出，都像从骨头里抽髓。经脉传来针扎似的刺痛，额头冷汗转为大颗滚落。他心中暗自担忧，若此时引发反噬，不仅黑碑无法修复，自己恐怕也会陷入绝境，但眼下没有其他办法，只能咬牙坚持。
约莫一盏茶时间过去，黑碑终于有了反应。
裂纹边缘泛起微弱黑光，如萤火浮动。那些蛛网般的纹路开始缓缓收缩，虽未消失，但扩张之势已被遏制。碑体温感也略有回升，不再是刺骨寒凉，而是恢复到接近常温的状态。
有效。
他心中稍定，正欲继续反哺，脑中忽地一震。
画面闪现。
一座巨门悬浮于无尽虚空之中，通体漆黑，高达千丈，门扉紧闭。门前立有一碑，刻字清晰：“欲启二重，须噬圣域九重之魄”。
字迹刚入眼，便如烙印般刻进识海。下一瞬，画面崩解，不留痕迹。
叶寒猛然睁眼，呼吸一顿。
圣域九重……那是何等存在？距离他如今的境界，差了整整六个小阶。别说吞噬，见都未必见过。
他低头看向黑碑，眸光凝重。原来开启第二层的门槛如此之高。难怪它最近频频示警，不断指引方向，恐怕早已感知到下一步所需。
可眼下，谈何容易。
他闭上眼，压下杂念。现在想这些无用。当务之急，是恢复状态。
他重新调息，准备继续输送源质。就在此时——
吼！
一声低沉兽吼自远处传来，穿透风沙，撞入洞中。
他右手瞬间按上黑碑，嘴角微微下压。
来了。
他没动，也没睁眼，只是屏住呼吸，耳朵微动，捕捉外界动静。地面传来细微震动，频率渐密，由远及近。不止一头。
第二声吼响起，更加凶悍，带着沙砾摩擦般的嘶哑。紧接着第三道吼音加入，三股气息交织，如潮水般逼近。
化海境巅峰。
他眼神微眯。这种层次的妖兽，在北漠已是霸主级存在，寻常修士遇之必退。换作平时，他弹指便可灭杀。可现在——
体力未复，经脉仍有滞涩，黑碑裂纹未愈，源质输出受限。
硬拼，胜算不足三成。
他心中快速盘算，以自己现在的状态，即便全力催动黑碑的吞噬领域，也未必能同时应对这三头