他看向身旁那块看似普通的黑色石板，其上的太古文字在跳跃的火光映照下，仿佛活了过来，流淌着岁月的沧桑与秘密。
青禾带回来的消息很模糊，那几个陌生人行事极为谨慎，只是在酒馆、赌场等鱼龙混杂之地，似有意似无意地提及，并未大张旗鼓地搜寻。
但他们询问的方向，却精准地指向了“矿坑异象”与“前朝之物”的关联。
是巧合？还是……有人已经将目光锁定在了这块石板上？
夏远第一个想到的便是天机阁。以他们的情报能力，或许能追溯到青禾出逃与这块石板的关联。
但天机阁刚刚示好，似乎没必要用这种迂回的方式。
那么，是宫里的势力？杨斌？还是其他一直盯着前朝秘辛的世家或门派？
“让刘莽他们最近出入黑石集加倍小心，留意所有打听矿坑和前朝消息的生面孔。”
夏远对青禾吩咐道，声音低沉而平稳，但眼底深处却掠过一丝寒芒，“另外，想办法查一下，最近黑石集有没有新来的、特别关注古籍、古董或者金石铭文的商队或独行客。”
“是，恩公。”青禾领命，她如今对处理这类事务已然驾轻就熟，纤细的手指不自觉地绞紧了衣角，显露出内心的不平静。
接下来的几天，溶洞基地外松内紧。
刘莽五人穿着沉甸甸的玄铁胸甲，佩着寒气森森的玄铁刀，每日依旧在沉重的元气环境下苦修不辍，肌肉贲张，汗如雨下，气息越发彪悍精炼。
他们偶尔奉命外出采购或打探消息，也严格遵守夏远的指示，低调行事，但眼神中那抹经历生死和严酷训练后磨砺出的精光与身上那股隐隐的、仿佛随时会爆发的煞气，还是让集市上一些嗅觉敏锐的老油子侧目，不敢轻易招惹，甚至主动避让。
夏远自己则减少了外出，大部分时间都留在溶洞深处。
一方面继续借助黑色石板观摩那玄奥复杂的“星辰轨迹”，锤炼神识，巩固天人境初期的修为，寻求突破契机；
另一方面，则开始尝试炼制更复杂一些的元器，比如能够增幅神识探查范围的“探元镜”，或者具备简单预警、防御功能的阵旗。炼器的过程，也是他不断加深对《基础引气诀》和力量本质理解的过程。
他发现自己对天地元气的亲和力与掌控力，正在以一种缓慢而坚定的速度提升着。那层阻碍他晋升天人境中期的无形壁垒，似乎越来越薄，触手可及。
然而，表面的平静很快被打破。
这日黄昏，青禾与负责护卫的王五从黑石集返回，两人脸色都异常凝重，脚步匆匆带起一阵疾风。
“恩公，查到了。”青禾语气急促，胸口微微起伏，“确实有一支来自中原‘金石斋’的商队，三天前入住集镇最大的‘四海客栈’。他们明面上是做药材和皮毛生意，但私下里一直在向本地一些老猎户和破落户打听附近山岭有没有什么古代遗迹，或者出土过什么带古怪文字的石头。”
她顿了顿，补充道，“他们问得很细，尤其关注矿坑方向，甚至提到了……可能存在的‘元气异常’。”
“金石斋？”夏远对这个名字有点印象，是中原一家颇有实力的商会，据说背后有欧阳世家的影子，主要经营药材、矿石和古董生意。
他手指轻轻敲击着石桌，发出笃笃的声响，在寂静的溶洞中格外清晰。
“还有，”王五瓮声瓮气地补充道，脸上带着一丝后怕，粗犷的面容上肌肉紧绷，“我们在集市上，好像被几个人盯上了。那几个人气息不弱，至少是宗师，眼神很毒，像刀子一样，一直远远缀着我们，直到我们进了山才离开。看路数，不像是黑石集本地人，身上有股……血腥味。”
被盯上了？夏远眼神微冷，敲击桌面的手指骤然停下。看来，对方不仅是在打听，已经开始采取行动了。是金石斋的人，还是另一拨？或者……他们根本就是一伙的？
“知道了。你们做得很好。”
夏远点了点头，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“从今天起，没有我的允许，任何人不得再离开矿坑范围。刘莽，加强洞口警戒，把所有能用的陷阱都布置上，尤其是那些带响的。”
“是！老大！”刘莽立刻应道，声音洪亮，带着跃跃欲试的兴奋。
经过这些天的操练和装备更新，他早已不是当初那个欺软怕硬的混混头子，身上多了几分军伍般的干练与悍勇，玄铁胸甲衬得他身形更显魁梧。
他转身就去招呼其他兄弟，粗声粗气地分配任务，脚步声在溶洞内回荡。
夜色，如同浓墨般迅速浸染了山岭，将最后一丝天光吞噬。
溶洞内篝火跳跃，明暗不定的火光映照着众人略显紧张的脸庞。外面呼啸的山风中，似乎夹杂着一些不同寻常的细微声响，像是夜枭啼鸣，又像是枯枝被刻意踩断。
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