这次他走得很慢。
不像初次那般急冲，也不像服役时那般沉滞，而是一种近乎刻意的稳，每一步都踏在台阶中央，脚跟先落，脚尖再沉，重心随之平移。
呼吸匀长，眼睑微垂，只盯着眼前三级台阶的范围。
这一次，威压落下的瞬间，他也没用法力对抗。
只稍稍调整了下姿态，脊梁挺直，放松肌肉，调整呼吸，继续一步，一步向上。
这次观礼的人比上次更多。
除了农教弟子、圣城里的修士，还有许多闻讯赶来的各方使者，他们揣着各自的小心思，想亲眼看看凤族二殿下，能否抓住这最后的机会。
离朱长老攥着袖口，指节发白。
孔宣站在她身侧，淡蓝色眼瞳沉静，只袖中五指微微收拢。
苏渺与通天这次直接在问心梯终点处，看着。
通天目光落在大鹏背影上，难得正经的评价。
“有点样子了。”
苏渺没应声。
如果这次对方，经过她特地安排的变形记的服役，心性还没点变化成长。
她也只能说，大鹏没救了。
大鹏踏上第三百级台阶，幻象如期而至。
不再是蓝天盛宴，而是一片黑暗。
绝对的、连神识都无法穿透的黑暗。
没有光，没有声，甚至连时间都仿佛凝固。
大鹏停在台阶上，指尖触及一片虚无。
恐惧本能地窜起。
金翅大鹏鸟生来就在九天翱翔，他的世界永远有风，有云，有光。
黑暗意味着囚笼，意味着……折翼。
他听见自己心跳如擂鼓。
然后，他闭眼。
神识被封，他便用那一百日里磨出来的东西去感知，用皮肤感受空气中微弱的温度变化，用耳朵捕捉寂静里可能存在的细响，甚至用鼻尖去嗅黑暗里是否藏着他熟悉的、泰山清晨特有的草木清气。
没有。
什么都没有。
纯粹的无。
大鹏深吸口气，抬脚，继续向上。
黑暗没有尽头。
他不知道自己走了多久，一百级？一千级？
时间失去意义，方向失去意义，
连‘走’这个动作都变得机械而麻木。
六百级台阶，幻想变化。
这次是他内心深处渴望的‘自由’，无拘无束翱翔九天，双翼之下万灵俯首，天地任纵横。
那诱惑直指本心，比任何美色都致命。
大鹏停在台阶上，呼吸微乱。
他盯着那幻象里的自己。
金翅大鹏舒展，翎羽灿烂，琥珀色眼瞳里满是恣意张扬。
那是他曾经最向往的模样。
然后，他看见幻象里的自己，振翅掠过一片森林。
森林起火，生灵哀嚎。
幻象里的大鹏大鹏鸟浑然不觉，甚至因火焰照亮翎羽而兴奋长鸣。
大鹏闭眼，踏碎幻象，低语。
“自由，不是想做什么就做什么。”
“是不想做什么，就可以不做。”
光点消散。
大鹏脚步未停。
九百级，黑暗里浮现第二道光。
是离朱长老。
大长老静静的坐在凤族议事殿的角落，手中捧着一卷泛黄的族谱，指尖抚过那些已经灰暗的名字，龙汉初劫中陨落的凤族先辈。
烛火摇曳，映着她眼角的细纹，深得像刀刻。
“殿下。”
她没抬头，声音却穿过岁月传来，
“凤族的担子……太重了。老身只盼你们……能活得轻些。”
光点碎去。
大鹏喉咙发哽。
一千八百级，黑暗开始说话。
尖锐，嘈杂，像无数生灵临死前的哀嚎、诅咒、泣血质问，
“为什么你们能活？！”
“凤族的业力！凭什么要我们偿？！”
“烧！烧死他们！让他们也尝尝火海炼狱！”
声音裹挟着滔天怨气，几乎要将识海撕裂。
大鹏额角青筋暴起，牙关咬得咯咯作响。
他想起那一百日里，在问道台前听道的那些修士，人族、妖族、甚至草木精灵，他们眼中闪烁的，是对‘生’的渴望。
而此刻这些声音，是‘死’的余烬。
少年停下脚步，在黑暗中缓缓蹲下，双手捂住耳朵。
没用。
声音依旧在脑海里炸开。
他想起服役时挑过的寒潭水，冰冷刺骨，却能浇熄心头的躁火。
想起扫地时扬起的灰尘，渺小卑微，却能在阳光下飞舞。
想起那个递给他灵米糕的女童，想起那声“哥哥，你站这儿不累吗”。