季言顿时了然。根据情报，马知远担任河西府同知、知府已超过二十年，这在大胤官制中属于独一份。明面上，或许是没有人愿意来河西府担任，实际上很可能是，不放心其他官员来执掌河西府。
季言想了想，又传音问道：“凌霜姑娘，依你看，马知府这‘蚀心寒咒’，可有解救之法？”
“能解，但比较棘手。”随即她看向季言，语气带着告诫，“施展此术之人，心思歹毒，刻意留手折磨，显然是个性情乖戾、以他人痛苦为乐的疯子。若我们贸然破解，必会被其感知，打草惊蛇。就目前来看，此咒虽折磨人，但短期内还不致命。”
季言仔细权衡，也觉得凌霜说得在理。现在敌暗我明，马知府虽是关键，却也不能因他而暴露太多底牌，甚至引来更疯狂的报复。
他叹了口气：“那只能让马大人再忍忍了。”他看向天空，倍感无力道:“眼下，也只能看看我们撒下的饵，有没有王八上钩。”
回到破败的官邸，王瑾和赵谦还没回来。季言也不急，搬了那把破椅子，坐在老树下，一边运转《匿气诀》，磨炼熟练度，一边耐心等待。
在京城，在摄政王和十大修真世家的核心位置，季言不敢随便修炼，怕一旦暴露，引来“清道夫”的追杀，在这里就不一样了，只要凌霜姑娘点头，那他就可以安心修炼。
直到傍晚时分，王瑾和赵谦才鬼鬼祟祟地溜了回来，脸上带着压抑不住的兴奋。
“大哥！大哥！有鱼咬钩了！”王瑾一进门就压低声音嚷嚷。
“慢点说，怎么回事？”季言精神一振。
赵谦抢着道：“我们今天按大哥说的，去了知味楼包了个雅间，点了最贵的酒菜。席间，我们故意大声抱怨河西府物价太高，尤其是米价，说这穷地方生意难做，自己千里迢迢跟着季大哥来这里，就是想着能借势做点生意，赚点小钱，不想这里如此荒凉，还不如回南边去。”
王瑾接过话头，得意道：“果然，不出半天，就有一个自称是盐贩子的人，过来敬酒搭讪。言语间各种试探我们的来历，和大哥您的关系。”
“你们怎么说的？”季言问。
“我们就按大哥教的，说家里是南边的大商贾，跟季知府家是世交，这次跟着言哥您来河西，是想看看有没有生意做。结果看到这市场被刘家把持，水泼不进，很是失望。”王瑾模仿着当时纨绔的语气，“我们还‘不小心’说漏嘴，说言哥您对刘家很不满，正在找机会整顿商市呢！”
季言点点头：“对方什么反应？”
“那二掌柜当时脸色就变了一下，虽然很快掩饰过去，但我们都看见了！”赵谦兴奋道，“他之后更加热情，拐弯抹角地想打听大哥您具体有什么打算，还暗示说刘家树大根深，在河西关系盘根错节，没那么好动。说什么强龙不压地头蛇…”
“然后呢？”
“然后他就开始利诱了！”王瑾嘿嘿一笑，“说如果我们愿意合作，他跟刘员外有些交情，可以出面说服，让刘家给我们让出一些边角生意，大家一起发财。还暗示，如果我们能在大哥您面前替他们美言几句，以后好处少不了我们的。”
季言听完，嘴角勾起一抹冷笑。
“果然沉不住气了。先是威胁，后是利诱，套路倒是熟得很。”他沉吟道，“看来刘扒皮和赵文明那边，确实被我们放出的流言搞得有些心神不宁了。他们摸不清我的底细，就想从你们这里打开缺口，既能探听虚实，又能尝试拉拢或者控制你们，进而影响我。”
“大哥，那我们接下来怎么办？”王瑾摩拳擦掌，“要不要假意跟他们合作，套取更多情报？”
“不急。”季言摆摆手，“吊着他们。你们明天继续去，态度可以稍微松动一点，表示对合作有点兴趣，但抱怨刘家给出的条件不够诚意，暗示需要更‘核心’的利益，或者想见见刘家更能做主的人。总之，既要让他们看到希望，又不能让他们轻易得逞，把他们的胃口吊起来。”
“明白！玩心理战嘛，我们在行！”王瑾和赵谦信心满满。
季言看着他们，内心吐槽：“希望你们别玩脱了，真被刘家的糖衣炮弹给腐蚀了…不过以这俩活宝的脑回路，估计光想着怎么坑对方了，暂时应该问题不大。”
就在这时，凌霜也带来了新的消息。
“府衙内部，初步摸清。”她言简意赅，“户房、刑房、吏房的主事皆是赵文明心腹。工房主事年老昏聩，已被架空。兵房主事是个莽夫，唯赵文明马首是瞻。唯有礼房主事，是个老学究，因不通逢迎，备受排挤，手中无权。另外，府衙的仓大使（管理仓库的小官），因多次直言库房亏空问题，被赵文明寻由头打了板子，在家养伤，对其心怀怨念。”
“哦？”季言眼睛一亮，“仓大使？这可是个关键人物！就算他被架空了，肯定也知道不少内情。还有那个礼房主事，看似无用，但有时候，这种不得志的老学究，反而能提供一些意想不到的视角。”
他立刻有了