“太后单独召见…是福是祸？刚给了甜枣，不会转头就挨闷棍吧？”内心戏再次开演，“难道是嫌我献得不够多？想把剩下那一成也吞了？不至于吧，吃相不能这么难看啊…”
“还是说，看穿了我‘献祭流’打法的本质，觉得我太滑头，想敲打敲打？”
“或者是…想拉拢我？毕竟我现在有爵位在身，又管着钱庄的实际运营…”
胡思乱想间，已来到一处更为幽静的宫苑前，匾额上写着“慈宁宫”三个大字。宫门口守卫森严，气氛比外面更加凝重。
通报之后，季言被引了进去。殿内熏香袅袅，布置典雅而不失华贵。正中软榻上，坐着一位身着常服、雍容华贵的年轻美妇，正是方才珠帘后的太后。让人惊讶的是，她年龄不过二十出头，与凌霜差不多年纪，此时她卸去了朝堂上的威严，眉宇间带着一丝淡淡的疲惫。
让季言心头一跳的是，太后下首还坐着一个人——右相吕文焕！这老狐狸果然在！
“微臣季言，叩见太后娘娘，丞相大人。”季言连忙躬身行礼，姿态放得极低。
“季爱卿平身，看座。”太后的声音比在朝堂上柔和了些许，带着一丝恰到好处的温和。
“谢太后。”季言小心地在旁边准备好的锦墩上坐了半个屁股，眼观鼻，鼻观心，一副恭顺听训的模样。
内心却在疯狂分析：“吕文焕也在！这是外戚集团要集体面试我？看来我这‘安乐县男’和钱庄的实际控制权，还是很有吸引力的嘛！”
太后端起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛闲聊般开口：“季爱卿今日在朝堂之上，深明大义，献产于朝，忠心可嘉，哀家甚慰。”
“太后娘娘谬赞。”季言连忙欠身，“此乃微臣本分。钱庄能利国利民，全赖朝廷威德，微臣岂敢居功？唯有将其献于朝廷，方能发挥其最大效用，福泽万民，此乃微臣与合伙人张万财由衷之愿。” 漂亮话反正不要钱，可劲往外抛。
吕文焕抚须笑道：“季县男年纪轻轻，便有如此胸襟见识，实属难得。如今你受封爵位，又得皇商之助，前途不可限量啊。太后与老夫，都对你这般年轻才俊寄予厚望。”
来了！开始画饼了！
季言心中警铃大作，脸上却露出受宠若惊的表情：“微臣惶恐！能得太后与吕相看重，实乃微臣几世修来的福分！微臣定当竭尽全力，为朝廷效力，万死不辞！” 他故意将“为朝廷效力”咬得稍重，巧妙地将个人忠诚转移到了抽象的国家概念上。
太后眼中闪过一丝不易察觉的精光，放下茶杯，语气依旧温和：“季爱卿忠心，哀家自是知晓。如今你既在户部任职，又掌钱庄实务，责任重大。朝中诸事繁杂，有时难免有不同声音，你需得心中有数，懂得权衡，凡事…多与可靠之人商议。”
这话里的暗示已经相当明显了！就是要他站队，多跟“他们”商量！
吕文焕也接口道：“是啊，季县男。京城不比安澜，水浑得很。有太后娘娘为你做主，你只需安心办事，不必有后顾之忧。”
压力给到了季言这边。直接拒绝肯定不行，那是打太后的脸；但直接投靠外戚，不仅违背本心，也等于彻底失去了萧相的庇护，恐怕死得更快。
电光火石间，季言有了决断。他脸上露出一种混合着感激、激动和“少年人”特有的赤诚表情，起身躬身，语气无比“真挚”：“太后娘娘天恩！吕相教诲！微臣铭记于心！微臣出身微寒，蒙朝廷不弃，授以官爵，委以重任，此恩如同再造！微臣别无所长，唯有一颗忠于朝廷、忠于陛下、忠于太后娘娘的赤胆忠心！”
他巧妙地把“朝廷”、“陛下”、“太后”并列，既回应了太后的拉拢，又没明确站队，还把皇帝抬了出来，让人挑不出毛病。
“微臣深知责任重大，定当恪尽职守，秉公办事！凡有益于朝廷、有益于百姓之事，微臣必当全力以赴！绝不敢因私废公，有负太后娘娘与朝廷信任！” 他再次强调“朝廷”和“公事”，把自己塑造成一个一心为公、不掺和派系斗争的“纯臣”形象。
这番话说的冠冕堂皇，滴水不漏，既表达了感激和忠诚，又表明了自己做事的原则，让太后和吕文焕一时也找不到突破口。
太后盯着他看了片刻，那双凤眸仿佛要看到他心里去。季言努力维持着脸上那“淳朴又坚定”的表情，后背却已经开始冒冷汗。
半晌，太后才缓缓露出一丝淡淡的笑容：“好，好一个‘秉公办事’！季爱卿有这份心，便很好。下去吧，好生当差，莫负哀家期望。”
“微臣遵旨！微臣告退！”季言如蒙大赦，连忙行礼，躬身退出了慈宁宫。
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“妈的！跟这些大佬说话太费脑子了！每句话都得琢磨