季言心中电转，从现在判断，这位大佬显然是“自己人”。不过，他也不急于摊牌，而是决定再加一把火，进一步巩固自己“专注于学业、偶尔关心实务”的人设，同时也探探此人是敌是友。
他脸上露出恰到好处的敬佩和一丝“少年人的冲动”，接过话头道：“秦大人确是干吏。不瞒大人，学生之前翻阅地方志，见记载城南常受水患之苦，百姓困苦，便…便胡思乱想了一个分流减涝的蠢法子，甚至还斗胆画了些不堪入目的草图…没想到秦大人竟不以为忤，反而采纳了学生的妄言，如今已在勘测筹备。学生…学生实在是惶恐又感激！” 他适时地表现出激动和一点点“士为知己者死”的雏形。
这番话，半真半假，既点明了自己在水利上的“贡献”，又把主导权和功劳全甩给了秦牧之，塑造了一个被伯乐赏识的、心怀感激的年轻学子形象。
果然，萧大人听到“分流减涝”、“草图”等词时，眼中精光一闪，身体似乎都微微前倾了一些。他身后的随从立刻从一旁拿过那份“礼物”——那本《河工杂谈》，递到他手上。
“哦？竟真是季小友献策？”萧大人抚摸着书皮，语气带着一丝探究，“老夫对此类实务倒也略有兴趣。不知小友所言分流之法，具体为何？又与这古籍中所载，有何异同？”
考验来了！这是要考较真才实学了！
季言心中狂呼：“来了来了！技术面来了！幸好老子考前恶补过！临时抱佛脚果然是穿越者必备神技！”
他深吸一口气，脸上露出“谈到感兴趣领域”的专注和认真，略微组织语言，便用尽量简洁易懂的语言，将“鱼嘴分水”、“飞沙堰排沙”的原理和预期效果说了一遍，并结合《河工杂谈》中一些模糊记载，阐述了自己的“灵感来源”和“改进之处”。
他讲得深入浅出，逻辑清晰，既不过分卖弄，又充分展现了思考的深度和创造性，偶尔还穿插一两个实际操作中可能遇到的小问题，显得更加真实可信。
整个过程中，萧大人听得极其专注，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，眼中赞赏之色越来越浓。李修文也听得目露精光，显然大受启发。张文柏和周知雅则半懂不懂，但看萧大人的神色，也知道季言说得极好。
“……学生愚见，大抵如此。其中必有诸多疏漏荒谬之处，让大人见笑了。”季言最后不忘谦虚一句，完美收官。
内心却在疯狂呐喊：“妈的！老子这波操作简直完美！技术宅+忧国忧民+谦虚好学的人设立住了！奥斯卡都欠我一个小金人！秦牧之你欠我的拿什么还！”
萧大人沉默了片刻，忽然抚掌轻叹：“妙！着实精妙！因地制宜，巧借水力，古朴大气，却又暗合至理！季小友，你这岂是愚见？这分明是良策！难怪秦牧之对你赞誉有加！”
他终于正面提到了秦牧之的“赞誉”！
季言心中一块大石落地，看来这关算是过了，而且效果似乎还不错？他连忙躬身：“大人过誉！学生万万不敢当！皆是秦大人敢于任事，善于纳谏，方能将此策付诸实践。”
萧大人看着他宠辱不惊、时刻不忘推功于上的样子，眼中的满意之色几乎要溢出来。他点点头，意味深长地说：“不骄不躁，知进退，明事理，更有实学之才。秦牧之倒是给…给朝廷，发现了一块璞玉啊。”
他顿了顿，似乎不经意地问道：“听闻小友志在科场？此番院试，可有把握？”
季言恭敬回答：“回大人，学生寒窗苦读，只求尽力而为，不负所学，不敢妄言把握。”
“嗯，脚踏实地，很好。”萧大人微微颔首，从袖中取出一份看似请柬的帖子，递给旁边的随从，随从又转交给季言。
“老夫在清河城还会盘桓数日。院试之后，老夫在寓所设有一场文会小聚，皆是些年轻士子，探讨学问，互相砥砺。几位小友若有暇，可来一聚。”萧大人的语气很随意，仿佛只是临时起意。
但季言接过那份材质不凡、暗纹精致的帖子时，却感觉重若千钧。这哪里是普通的文会请柬？这分明是通往另一个圈子的门票！是这位萧大人释放的明确接纳信号！
“学生等荣幸之至！定当准时赴会！”季言强压激动，再次行礼。身后三人也赶紧跟着行礼。
“嗯，去吧。好生备考，不必有旁骛之忧。”萧大人挥了挥手，端起了茶杯，示意送客。
掌柜的立刻上前，恭敬地将四人引了出去。
直到走出雅间，回到回廊上，四人才不约而同地长长舒了一口气，发现彼此后背都惊出了一层细汗。
“季…季兄，刚才那位萧大人…到底是什么来头？”张文柏声音还有点发颤，“那气势…比我爹见过的所有官都吓人！”
李修文也神色凝重：“言谈举止，绝非寻常京官。而且他对实务见解极为深刻，几句点拨，便让我茅塞顿开。”
周知雅则小脸发白地拉着季言的袖子：“哥哥，我怕…”
季言拍