这里就是“祖木之影”？
生之印残印的共鸣在此地达到了顶峰，嗡嗡震颤，几乎要脱手飞出。凌无恙能感觉到，残印的共鸣对象，并非那九株活着的古树卫士，而是中央那截焦黑死寂的巨大树桩！
就在他们踏入广场的瞬间——
“嗡……”
九株古树卫士，同时无风自动，枝叶轻摇。九道颜色各异、却同样纯净强大的意念，如同探照灯般，瞬间锁定在闯入的众人身上！
没有攻击，只有审视。但那审视中带着难以言喻的威严、疲惫，以及一丝……疑惑？
紧接着，一个苍老、厚重、仿佛亿万片树叶同时沙哑低语的声音，直接在众人意识中响起，用的是古老而晦涩的语言，但其意自明：
“星枢的余晖……生之印的碎片……还有秩序的微光与禅意的宁静……以及……两个脆弱的凡灵……”
“外来者……你们身上……为何有‘轮转之井’的动荡气息……以及……‘渊’的污秽追兵？”
声音来自四面八方，仿佛是整个广场，乃至这片核心区域的所有古木在共同发声。
凌无恙知道，这就是“祖木之影”的意志，或者说，是这片沉眠古林核心残存集体意识的显化。他不敢怠慢，上前一步，持生之印残印于胸前，以星枢传承印记共鸣，恭敬回应：
“尊敬的祖木之影，我等无意冒犯圣地。我为星枢圣女传承者凌无恙，同伴为秩序守护者月倾城、禅修寂灭，以及向导秦三、贾富贵。我们为寻找‘源初生机火种’以重燃生之印、对抗深渊污染而来。在轮转之井得知火种早已被‘归一’窃走，遂尝试以井中‘生极’本源补全残印，不料引动井灵前辈警示的‘渊痕’追击，被迫逃至此处，望乞庇护。”
他将前因后果，包括火云炎的牺牲、荆棘谷遭遇、轮转之井的仪式，简洁清晰地传达。
广场上一片寂静，只有九株古树卫士枝叶轻摇的沙沙声。
良久，那苍老的声音再次响起，带着深深的叹息与疲惫：
“初火之芒……确被污秽窃取……此乃古林永痛……”
“轮转之井……受损失衡……汝等胆敢引动其力……实属冒险……亦属无奈……”
“渊痕……影之爪牙……贪婪无度……觊觎一切生命本源……它们追来……意料之中……”
声音顿了顿，仿佛在感知什么。
“汝之残印……确得一丝‘生极’补益……然距真正重燃……相差甚远……且汝之躯……承受有限……”
“至于庇护……”
就在这时，后方林中，传来数声震耳欲聋的、充满暴怒与不耐烦的咆哮！那几头渊痕巨兽，显然已逼近广场边缘！污秽的威压如同潮水般涌来，与广场上纯净古老的生机气息激烈对冲，发出滋滋的湮灭声响！
“它们到了。”祖木之影的声音依旧平稳，却透出一丝冰冷的决意，“古林沉眠……不欲多事……然影之爪牙踏足圣地……不可容忍。”
话音落下，九株古树卫士，同时爆发出璀璨的光芒！
苍翠古树洒下无尽生机光雨，银白古树弥漫出冻结灵魂的寒雾，赤红古树燃起净化一切的烈焰，漆黑古树涌出吞噬光芒的暗影……九种截然不同的力量，却完美交融，化作一道九色交织的、巨大的半球形光罩，瞬间将整个广场笼罩其中！
光罩之外，那几头刚刚冲出林地的渊痕巨兽，狠狠撞在光罩之上！
“轰！轰！轰！”
如同巨锤敲击洪钟，震耳欲聋的巨响炸开！光罩剧烈震颤，九色光芒流转，竟将那几头实力至少都在金丹后期、甚至可能触摸元婴门槛的渊痕巨兽，硬生生震退数步！污秽的吐息和爪击落在光罩上，激起大片的能量涟漪，却无法突破！
好强的防御！这就是祖木之影麾下卫士的力量？
凌无恙等人精神一振。
但祖木之影的声音却带着凝重：“九灵守护……可阻一时……难阻长久。渊痕之力……污秽蚀灵……持久消耗……守护必破。且……”
它的话没说完，众人便感觉到，脚下广场的地面，那焦黑树桩的方向，传来一阵极其微弱、却让灵魂都感到战栗的……悸动。
仿佛那死寂的树桩深处，有什么东西，被外界的污秽气息和激烈的能量冲突……惊醒了一丝。
不是生机复苏的惊醒，而是某种更加深沉、更加不祥的……扰动。
“那是……”凌无恙看向焦黑树桩，破妄尺光扫去，却如同泥牛入海，被那纯粹的、极致的死寂与焦痕吞噬，什么也感知不到。
“那是‘祖木’真正的残骸。”祖木之影的声音带着无尽的悲哀，“也是古林沉眠的根源……更是‘影’最初试图侵蚀、却最终同归于尽……留下的‘伤痕’。”
“同归于尽？”月倾城敏锐地捕捉到这个词。
“很久以前……‘影’自归墟深处探出触须……目标直指祖木核心……企图吞噬生命本源……祖木奋起反抗