“陛下，苏州城外的白塘河，本该是春耕灌溉的主渠，却被人堵了河口，流民们的秧苗都快枯死了。”苏廉骑着马护在御辇侧，手里捧着锦衣卫刚递来的密报，“暗探说，是王氏余党勾结当地劣绅，故意挖断堤坝，想让流民闹事，污蔑朝廷清田令害民。”
李通掀帘望去，只见田埂上的流民们正提着木桶，从几里外的小河挑水浇田，一个个汗流浃背，脸上满是焦灼。他转头对陈武四人道：“换衣，微服去看看。”
片刻后，一身青布短打的李通带着四个侍从，混在流民中走向白塘河。老江熟门熟路，拉着个扛锄头的老汉打听：“张老爹，这白塘河往年不是水势很旺吗？怎么今年干成这样？”
张老爹叹着气摇头，指了指河上游的堤坝：“上个月还好好的，一场大雨后，堤坝就塌了一截，河口还被堆了石头——那是劣绅赵三发的地界，他说堤坝占了他家的地，不许官府修！”
文墨蹲在田埂上，飞快记录着老汉的话，又掏出地图比对：“陛下，白塘河连接太湖，是下游千亩良田的命脉，若不尽快修复，今年夏粮必减产。”小禄子则溜到堤坝附近，假装拾柴，悄悄拨开石头，发现下面埋着的木桩上刻着赵府的印记。
陈武盯着不远处的赵府庄园，眉头紧锁：“那庄园外有不少打手巡逻，怕是不好硬闯。”李通却目光一亮，指着田埂上一个正在测量水位的青年——那青年身着粗布长衫，脚踩草鞋，手里拿着个奇怪的木尺，正对着河床比划，身边放着一卷图纸。
“这位小哥，你这是在做什么？”李通上前搭话。青年抬头，露出一张清瘦的脸，眼神却格外明亮：“我在算修复堤坝的工程量。这白塘河的堤坝年久失修，再加上人为破坏，若只简单修补，下次暴雨还会塌。”他指着图纸，“我想重新规划河道，让水既能灌溉，又能防洪。”
老江认出他：“这是沈墨，本地的寒门书生，据说从小就爱琢磨水利，之前给官府递过治水策，却被赵三发压下来了。”沈墨闻言苦笑：“赵三发说我一个穷书生，懂什么治水，还把我的图纸烧了。”
李通接过他手中的新图纸，只见上面河道走向、堤坝高度、泄洪口位置标注得一清二楚，甚至还画了水车的设计图。“你这图纸，可行？”“绝对可行！”沈墨眼中闪过光，“我祖上就是治水的，这白塘河的水情，我摸得比谁都清楚。只要朝廷肯拨款，给我调人，半个月就能修复堤坝，还能让灌溉面积扩大三成！”
“朕给你这个机会。”李通摘下帷帽，露出龙颜。沈墨惊得浑身一震，手里的木尺掉在地上，慌忙跪地：“草民沈墨，参见陛下！”
“起来吧。”李通扶起他，转头对小禄子道：“传赵老栓，带锦衣卫包围赵府，捉拿赵三发！”又对苏廉道：“即刻调拨五万两白银，从流民中招募工匠，由沈墨全权负责治水！”
半个时辰后，赵府外响起锦衣卫的甲叶碰撞声。赵三发正搂着小妾饮酒，听闻皇帝驾到，吓得瘫软在地，被锦衣卫校尉拖出来时，还在哭喊：“陛下饶命，草民是被王氏胁迫的！”
李通站在白塘河堤坝上，身后龙旗猎猎作响。赵老栓展开明黄圣旨，高声宣读：“奉天承运，大唐皇帝令曰：查苏州劣绅赵三发，勾结王氏余党，破坏水利，欺压流民，阻挠春耕，罪无可赦！着即押赴田埂，当众杖责五十，家产充公，用以治水；其侵占的流民田产，尽数归还！钦此！”
棍棒落下，赵三发的惨叫声响彻田埂，流民们纷纷拍手称快。李通转身对沈墨道：“沈墨听令！朕封你为江南水利使，正五品，赐‘治水专权令牌’，可调遣各州府工匠、粮草，凡阻挠治水者，先斩后奏！”
沈墨接过鎏金令牌，泪水混着汗水滑落：“臣沈墨，愿以性命担保，半月内必让白塘河水流复通，保江南春耕无忧！”
接下来的半个月，李通没有住进苏州府衙的行宫，而是和流民们一起住在田埂旁的帐篷里。每日清晨，他跟着沈墨查看堤坝修建进度，中午和工匠们一起吃糙米饭，晚上则听沈墨讲解治水方案。陈武负责营地安全，文墨记录治水成效，老江帮忙协调流民与工匠的关系，小禄子则每日往返苏州城，传递消息、采购物资。
锦衣卫暗哨遍布四周，不仅防范士族余党，还悄悄解决了工匠们的后顾之忧——有工匠的孩子生病，陈默亲自带着药材赶来诊治；有工匠被士族威胁，锦衣卫立刻将威胁者捉拿归案。
半月后，白塘河的堤坝修复完工，新挖的泄洪口整齐排列，水车转动时，清澈的河水顺着沟渠流入千亩良田，枯萎的秧苗渐渐恢复了生机。李通站在堤坝上，看着流民们插下新秧，脸上露出踏实的笑容，忽然对身边的沈墨、苏廉道：“今日治水功成，当浮一大白！”
内侍抬来酒坛，