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这一路，赵三不敢走驿站，也不敢停歇太久。白日里避开逃难的百姓和零散的兵卒，夜里便借着雪光赶路，饿了便啃几口干硬的麦饼，渴了便抓一把路边的积雪塞进嘴里。战马数次险些失蹄滑倒，亏得赵三骑术精湛，死死拽住缰绳才化险为夷。他身上的棉衣早已被汗水和雪水浸透，贴在皮肤上冰冷刺骨，可他毫不在意，只觉得怀中的锦盒越来越沉，仿佛装着千斤重担，却也装着他飞黄腾达的希望。
几日后傍晚时分，扬州城的轮廓终于在风雪中浮现。这座临时的大宋行在，虽不比开封城巍峨壮阔，却也因天子驻跸而显得戒备森严。城墙由青条石砌成，在晨光中泛着冷硬的光泽，城门处守军林立，个个手持长枪、腰佩弯刀，仔细盘查着进出的行人。城头上飘扬着大宋的龙旗，在寒风中猎猎作响，却难掩乱世中的几分仓促与不安。
赵三勒住战马，在城外稍作停歇。他整理了一下凌乱的棉衣，抹去脸上的雪污和血渍——那是昨夜战马失蹄时，他被甩出马鞍，额头磕在石头上留下的伤痕。他小心翼翼地摸了摸怀中的锦盒，确认完好无损后，才催马朝着城门走去。
“来者何人？止步通报！”守城的校尉见赵三一身风尘、满脸疲惫，胯下战马更是气喘吁吁，立刻上前一步，横枪拦住去路，眼神中满是警惕。
赵三翻身下马，从怀中掏出一块玄色令牌，令牌上刻着一个“杜”字，边缘镶嵌着细碎的银纹。他双手递上令牌，沉声道：“东京留守杜相公帐下驿卒赵三，有紧急军情面呈黄相公，还请校尉速速通报。”
那校尉接过令牌，仔细看了半晌，又上下打量了赵三一番，见他虽狼狈却眼神锐利，且令牌确是杜充亲授之物，不敢怠慢，连忙吩咐身旁的士兵：“看好他的马匹和行李，我去通报相公。”说罢，转身快步入城而去。
赵三站在城门下，目光扫过进城的人群。只见大多是衣衫褴褛的难民，面黄肌瘦、神色惶恐，还有些身着官服的官员，行色匆匆，眉宇间带着几分焦虑。偶有富商模样的人，坐着马车进城，身边跟着护卫，神色倨傲，与难民的凄惨形成鲜明对比。赵三心中冷笑，乱世之中，唯有权柄才是安身立命之本，此番若能助杜、黄二位相公除去王棣这个眼中钉，自己日后便能步步高升，再也不用这般风餐露宿。
不多时，那校尉带着一名身着锦袍的中年男子快步走来。这男子是黄潜善府中的管家黄安，生得面白无须，眼神精明，他上下打量了赵三一番，沉声道：“赵兄弟，我家相公正在府中等候，随我来吧。”
赵三躬身应道：“有劳黄管家。”说罢，将战马交给守城士兵，紧随黄安入城。
扬州城内的街道比城外规整许多，青石板路被积雪覆盖，行人往来不绝，虽不如开封繁华，却也透着几分都城的热闹。街道两旁店铺林立，酒肆、茶馆、绸缎庄一应俱全，只是不少店铺的门窗都贴着封条，显然是因战乱而停业。偶尔有巡街的士兵走过，铠甲铿锵，神色严肃，更添了几分紧张气氛。
黄安脚步极快，赵三紧随其后，穿过几条街巷，便来到一座气派的府邸前。这便是黄潜善的相府，朱漆大门高达丈余，门前蹲着两尊石狮子，獠牙外露，威风凛凛。大门上方悬挂着一块鎏金匾额，上书“黄府”二字，字体雄浑有力，透着几分权势。门前站着四名护卫，个个身材高大、腰佩利刃，见黄安回来，纷纷躬身行礼。
“进去吧。”黄安推开大门，侧身让赵三进入。
府内庭院深深，青石板铺就的小径蜿蜒曲折，两旁种植着腊梅，枝头缀满积雪，却依旧有几朵花苞顽强地绽放，散发出淡淡的幽香。穿过前院，来到二进院落，便是黄潜善的书房。书房的门窗皆是紫檀木所制，雕刻着精美的花纹，窗前摆放着几盆兰花，虽在寒冬，却依旧叶片青翠。
黄安上前敲门：“相公，杜相公派来的驿卒到了。”
“进来。”书房内传来一个低沉的声音，带着几分威严。
黄安推开门，示意赵三进去。赵三深吸一口气，迈步走入书房。只见书房内陈设奢华，墙壁上悬挂着几幅名人字画，虽赵三不识货，却也看得出价值不菲。正中摆放着一张宽大的紫檀木书桌，桌上铺着宣纸，砚台里的墨汁尚未干涸，旁边放着几卷书籍。书桌后坐着一名身着紫色官袍的男子，双目狭长，眼神中带着几分阴鸷，正是当朝宰相黄潜善。
赵三连忙躬身行礼，双手高高举起怀中的锦盒：“东京留守杜相公帐下驿卒赵三，参见黄相公。杜相公有紧急奏章，命小人连夜送来，亲手交予相公。”
黄潜善抬了抬眼皮，目光落在锦盒上，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。他早已收到消息，知晓王棣违抗军令、击败马皋之事，此刻见奏章送到，心中暗喜，却故作平静地说道：“呈上来。”
赵三上前一步，将锦盒放在书桌上。黄潜善伸手打开锦盒，取出里面的奏章，缓缓展开。烛光摇曳，映照在宣纸上，杜充那笔锋凌厉的