王棣摇了摇头，目光锐利如刀，扫过扬州城的城门：“军情紧急，片刻耽误不得。宗老相公与数十万将士在洛阳苦苦支撑，中原百姓翘首以盼，我等岂能因疲惫而延误时机？”他调转马头，朝着城门疾驰而去，“直接去行宫递奏，务必今日便见到官家！”
行在宫门外，禁军卫士身着崭新的铠甲，手持长戈，神色肃然。见王棣三人一身征尘，甲胄带霜，卫士统领上前一步，横戈拦住去路：“来者何人？行宫禁地，不得擅闯！”
王棣翻身下马，解下腰间虎符，高高举起。那半枚青铜虎符在暮色中泛着冷光，虎纹狰狞，依稀可见“东京留守府”的阴刻字迹：“王荆公之嫡孙，王棣，奉宗老相公之命，有紧急军情面奏官家，还请即刻通报！”
卫士统领见了虎符，神色微动，却依旧迟疑：“如今行在有令，非钦点官员，不得随意入宫。王荆公远道而来，不如先在驿馆歇息，待明日臣等禀明枢密院，再作安排。”
“不行！”王棣声音陡然提高，眼中怒火熊熊，“北方战事危急，金贼虎视眈眈，百万义军翘首以盼，岂能容你这般拖延？若因通报迟缓误了大事，你担待得起吗？”他将虎符重重按在卫士统领手中，“此乃宗老相公亲授虎符，见符如见留守本人，你若再敢阻拦，便是违抗军令！”
正僵持间，一阵马蹄声从宫内传来，只见一名宦官身着锦袍，手提拂尘，快步走来。他见宫门前剑拔弩张，皱了皱眉，问道：“何事在此喧哗？”
卫士统领连忙上前回话，将虎符与王棣的来意一一说明。那宦官目光在王棣身上扫过，见他铠甲上血迹斑斑，风尘仆仆，又看了看虎符，沉吟片刻道：“既是宗留守派来的人，又有虎符为证，想必确有急事。随我来吧，官家正在偏殿与大臣议事。”
王棣心中一松，连忙谢过宦官，转身对两名随从吩咐道：“你们在此等候，若三日后我未出来，便即刻返回洛阳，向宗老相公禀报实情。”说罢，他紧了紧怀中的行囊，跟着宦官快步走入行宫。
行宫内雕梁画栋，金碧辉煌，与北方的残破形成鲜明对比。长廊两侧种植着奇花异草，暖风拂面，带着花香，让满身征尘的王棣一时有些恍惚。可一想到洛阳城头的风霜，想到黄河岸边的浊浪，想到宗泽那佝偻却坚定的身影，他便立刻收敛心神，脚步愈发沉稳。
偏殿之外，几名大臣正低声交谈，为首两人正是黄潜善与汪伯彦。二人身着紫袍，面色红润，见王棣一身征尘闯入，神色顿时沉了下来。黄潜善上前一步，上下打量着王棣，语气带着几分讥讽：“这不是东京来的王公子吗？怎么这般狼狈？莫非是北方战事不利，跑到江南来避祸了？”
王棣心中怒火中烧，却强压下去，冷声道：“黄相公此言差矣！我奉宗老相公之命，星夜兼程赶来扬州，乃是为了军国大事，为了大宋中兴，绝非避祸！”他目光扫过二人，“倒是二位相公，身居高位，不思北伐收复故土，反倒劝官家偏安江南，难道就不怕百年之后，无颜面对列祖列宗吗？”
汪伯彦脸色一变，厉声道：“放肆！王棣你不过一介武夫，也敢在此妄议朝政？官家自有圣断，岂容你在此胡言乱语！”
“我胡言乱语？”王棣冷笑一声，伸手从怀中取出太行义军的名册，扬了扬，“这上面是百万太行义兵的名字，有的用墨写，有的用炭画，甚至还有用刀刻的痕迹！他们皆是中原儿女，宁愿战死，也不愿沦为金贼的奴隶！而二位相公，却在这江南的温柔乡里，阻挠北伐，耽误中兴大业，你们才是大宋的罪人！”
就在此时，殿内传来赵构的声音：“殿外何人争吵？宣进来吧。”
宦官连忙应声，掀开殿帘。王棣整理了一下铠甲，深吸一口气，迈步走入偏殿。只见殿内烛火通明，赵构身着龙袍，端坐于御座之上，面容年轻，却带着几分倦意与犹豫。御座两侧，文武大臣分列而立，目光齐刷刷地投向王棣。
王棣单膝跪地，双手高举虎符与怀中的疏文、手书、名册，朗声道：“荆国公王棣，叩见官家！臣奉东京留守宗泽之命，星夜赶来，有紧急军情与血疏呈上，恳请官家御览！”
赵构的目光落在王棣身上，见他一身征尘，甲胄带伤，眼中闪过一丝复杂的情绪，沉声道：“王将军一路辛苦，起来回话吧。宗留守近日可好？东京的情况如何？”
“谢官家！”王棣站起身，依旧双手捧着信物，声音铿锵有力，“宗老相公日夜操劳，为坚守东京、筹备北伐耗尽心力，如今已近七旬，却依旧拄着拐杖坚守城头。东京城防坚固，粮草充足，民心所向，四方义军纷纷响应，只待官家一声令下，便可渡河北伐，扫清胡尘！”
他将韩世忠的手书与杨进的誓书一同呈上：“这是韩世忠将军的手书，他愿率三万舟师扈从官家还京，旦夕可渡河北伐；这是太行义军杨进首领的誓书与名册，百万义兵皆愿归宗老相公麾下，与金贼死战到底，不死不休！”
内侍将书信与名册接过，呈给赵构。赵构翻阅着，韩