，也即将开始。

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    池恩羽随商队前往剌支显宗后，留在东阕城的玄、良、刺、蛊四人，便依照师祖临行前的嘱托，开始协助东方蓟加强城防，尤其是对妖兽袭扰的防备。

    东方蓟对这四位“高人”的弟子自然是不敢怠慢，言听计从。在玄良的提议下，他亲自带着四人，花了整整一天的时间，将整个东阕城以及周边的地形地貌都仔细巡视了一遍。

    东阕城的布局方正，城墙高大厚实，易守难攻。四人登上城头，极目远眺，对城池的防御体系有了更为清晰的认知。东方蓟在一旁详细介绍着各处的布防和兵力配置。

    当他们来到南城墙上时，东方蓟指着南方，面色凝重地说道：“几位小师父请看，我们东阕城最南部，已经是这片中土大陆的最南端了。再往南去，约莫数十里路程，便是一片广袤无垠、绵延数千里的原始森林，我们都称之为‘黑瘴森林’。那片森林古木参天，瘴气弥漫，里面妖兽横行，危机四伏，从无人敢深入。” 他顿了顿，继续道：“我们与那黑瘴森林之间的数十里地，便是真正的无人区，荒草丛生，杳无人烟。因为谁也不敢在那里安居，妖兽的威胁实在太大了。平日里，若有妖兽袭扰我东阕城，十有八九都是从这南部的黑瘴森林中出来的。”

    玄眉头微皱：“妖兽袭扰频繁吗？” 东方蓟苦笑道：“还算好。好在这些妖兽大多性情孤僻，习惯独来独往，很少会成群结队地出击。这才让我们东阕城得以喘息，每次损失也不至于太过惨重。据城志记载，历史上妖兽大规模组团冲击城池的情况，也仅有寥寥数次，每一次都差点让东阕城覆灭。”

    蛊在一旁补充道：“也就是说，这些妖兽通常只是越过无人区，在东阕城南部边境一带掠食人族或者牲畜？”

    “正是如此。”东方蓟点头，“所以，我们城防的重心，也一直是在南部。只要把南部的防御工事筑牢，守卫森严，便能有效抵御大部分妖兽的袭扰，保护城中百姓的安危。”

    刺一直沉默地听着，目光锐利地扫视着南方那片若隐若现的森林轮廓，此刻终于开口，声音带着一丝不容置疑的坚决：“光守不行，我们必须主动出击，探探那黑瘴森林的虚实，至少要摸清它们经常出没的路径和习性，才能做到有的放矢。” 东方蓟闻言大惊，连忙摆手：“不可！万万不可！刺小师父，那黑瘴森林太过凶险，便是经验最丰富的猎人，也只敢在森林外围边缘活动，绝不敢深入。您几位虽然修为高深，但妖兽狡诈，数量又多，万一……”

    “没有万一。”刺打断他，语气斩钉截铁，“师祖临行前交代，要确保东阕城万无一失。我们不能坐以待毙，等妖兽找上门来。主动清除一些潜在的威胁，才能让城里更安全。”

    玄也沉吟道：“刺说得有道理。知己知彼，方能百战不殆。我们去森林外围探查一番也好，也好让城主安心。” 见玄也支持，东方蓟知道无法再劝。他对这几位小师父的修为还是颇有信心的，而且他们是方清子先生的弟子，他也不敢强行违逆。

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