“看来是个有低阶修士坐镇的小镇。”李观鱼心中暗道，稍稍放松了些。有修士的地方，通常意味着一定的秩序，但也可能意味着更多的眼线和麻烦。
两人走到镇口。牌坊上写着三个斑驳的大字——“青牛集”。守在篱笆口的乡勇懒洋洋地打量了他们几眼。李观鱼和赵铁柱此刻的形象颇为狼狈，衣衫褴褛，满身尘土，尤其是赵铁柱，脸色苍白，肩头裹着渗血的布条，一看就是遭了难的。
“喂，你们两个，打哪儿来的？干什么的？”一个看起来像是头目的乡勇走上前，语气不算客气，但也没有太多恶意，更多的是例行公事的盘问。
李观鱼早已想好说辞，脸上挤出几分恰到好处的疲惫和后怕，拱手道：“这位大哥，我们是南边来的，跟着家里长辈跑山货的，前些天在山里遇到了狼群，长辈……没能逃出来，我们兄弟俩侥幸捡了条命，迷路了好几天，好不容易才摸到这里。”他说话间，暗中运转一丝微弱的炁息，让脸色看起来更加苍白虚弱，眼神中也充满了惊魂未定。
那乡勇头目皱了皱眉，又看了看赵铁柱的伤势，似乎信了几分，挥挥手：“行了行了，进去吧。集子里有药铺，赶紧去给你这兄弟看看伤。最近山里不太平，少在外面晃悠。”他也没提收什么入镇费，显然这青牛集管理颇为松散。
李观鱼连忙道谢，搀扶着铁柱，低着头，快步走进了青牛集。
一进镇子，一股混杂着牲畜粪便、食物香气、汗水和尘土的味道扑面而来。街道是夯实的土路，坑洼不平，两旁是低矮的店铺和民居。有卖杂货的、打铁的、沽酒的、还有摆着各种山货野味的摊子。行人大多穿着粗布衣裳，面容黝黑，带着劳作的痕迹。几个光屁股的小孩在街角追逐打闹，溅起一片尘土。
这种熟悉的市井气息，让李观鱼紧绷的神经稍稍放松了一些。他扶着铁柱，一边装作好奇地打量着四周，一边不动声色地观察着环境，寻找药铺和可能打探消息的地方。
他们这副狼狈模样引来了不少好奇或怜悯的目光，但并没有人过多关注。在这靠近山林的集镇上，遇到遭难的行商或猎户并不算稀奇。
很快，李观鱼在街角找到了一家挂着“陈氏药铺”幌子的小店。店铺不大，里面光线昏暗，弥漫着浓郁的药草味。一个头发花白、留着山羊胡的老者正坐在柜台后打盹。
李观鱼扶着铁柱走进去，客气地说明了来意，并拿出仅剩的几枚从听潮城带出来的、边缘都磨得发亮的铜钱。
老郎中睁开惺忪的睡眼，看了看铁柱的伤势，又搭了搭脉，慢悠悠地道：“皮肉伤，失血过多，脏腑有些震动，但没伤到根本。算你们运气好，伤口处理得还算干净，没化脓。开几副补气血、生肌敛疮的药，外敷内服，静养些时日便无大碍。”他熟练地抓药、包好，又额外给了李观鱼一小罐黑乎乎的药膏。
“多谢老先生。”李观鱼付了钱，接过药，状似无意地问道，“老先生，请问这集子上，可有能歇脚打尖的地方？最好清净些的。”
老郎中指了指街道另一头：“往前走，过了沽酒的刘三娘铺子，有家‘徐家老店’，便宜，也还算干净。就是掌柜的老徐头脾气有点怪，你们别招惹他就行。”
李观鱼再次道谢，扶着铁柱离开了药铺。
按照老郎中的指点，他们很快找到了那家“徐家老店”。店铺比药铺更破旧些，门口挂着的木牌都被风雨侵蚀得字迹模糊。店里光线昏暗，只有一个头发乱糟糟、穿着油渍麻花袍子的干瘦老头，正趴在一张积满灰尘的柜台上打呼噜，鼾声震天。
李观鱼轻轻敲了敲柜台。
老头猛地惊醒，抬起头，露出一张布满皱纹、眼神却异常清亮锐利的脸。他上下打量了李观鱼和赵铁柱一番，尤其是多看了赵铁柱肩头的伤处几眼，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，但很快又恢复了那副睡眼惺忪、爱答不理的模样。
“住店？最便宜的厢房，一天五个铜子，包一顿糙米饭，热水自己烧。”老头声音沙哑，带着浓重的鼻音。
李观鱼数出十个铜钱放在柜台上：“住两天。”
老头抓起铜钱，随手扔进一个破木盒里，从柜台下摸出一把锈迹斑斑的钥匙，指了指通往后面的狭窄走廊：“最里面那间，自己去吧。没事别来烦我。”说完，又趴回柜台，继续打起了呼噜。
李观鱼拿起钥匙，扶着铁柱走向走廊深处。这老掌柜确实古怪，但那眼神……似乎不像普通的乡下店主。他心中暗自留了意。
房间狭小而简陋，只有一张硬板床和一张破桌子，但总算有了个能遮风挡雨的落脚点。李观鱼让铁柱躺下休息，自己则打来清水，小心地帮他