他强压下心头波澜，清了清嗓子道：
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“墨宗主说笑了。此事不过误会一场，宴后自会彻查，还明小姐一个清白。”
话音刚落，他不等众人再开口，便端起酒杯起身：
“时辰将至，众卿与我共饮此杯，稍后随我同去青桑古树开启仪式。我姬氏一族的天骄，都在那边等着诸位莅临呢。”
此话一出，殿中众人只得纷纷举杯，与国君共饮，酒液入喉，却各有滋味。
明若泠指尖轻叩着白玉杯沿，眸光微闪。
她早觉怪异，此刻才恍然，这殿中竟只有国君与君后，太子、公主、皇子等皇室子女一个未见，就连一位嫔妃也未见出席。
竟是都在古树那边？
连宴会都不必参加，只让世家之人在此，着实蹊跷。
若古树那边另有宴席，又何必在太极殿多此一举？
想到皇子，她忽然记起先前听闻的婚约流言。
那让周芷薇心心念念、甚至不惜对素未谋面的自己恼怒的二皇子，究竟是何等人物？
她下意识抬眼，望向周芷薇所在的宴桌。隔着重重人影，她却看得清晰，周芷薇正端着酒杯，指尖泛白，脸上神色变幻不定，显然方才的唇枪舌剑让她心绪大乱。
只是不知，这乱绪之中，藏了几分得意，又藏了几分不安？
明若泠轻轻晃了晃杯中残酒，眼底掠过一丝冷光。
无论那二皇子是何模样，这场牵扯到她身上的风波，总要亲自去瞧个明白。
想到此处，明若泠悄悄凑近母亲乔氏，素白的指尖轻轻搭在乔氏的锦袖上，温热的气息拂过她耳边：
“娘亲，前几日我与别家小姐闲话时，听闻一则流言，说我从前与皇家二皇子有过婚约，这可是真的？”
乔氏闻言，秀眉微蹙作思索状，玉簪在鬓边轻轻晃动。
她侧头看向身侧的明敬，低声问了几句，明敬微微颔首，她这才转回头，握住明若泠的手柔声道：“泠儿不必挂心，并无此事。”
她指尖抚过女儿水绿色衣袖上的银线兰草，细细抚平一处微褶：
“当年明家初兴，你大哥降生时，皇室便有意结亲，被我们婉拒了。待到你出生那日，不知姬氏从何处得了信，竟又提出来，想让二皇子与你定娃娃亲。”
明若泠恍然点头，眼中闪过好奇：“原来如此，那后来呢？”
“后来啊——”乔氏笑了笑，伸手将女儿耳边一缕微乱的鬓发别到耳后。
“他们把这话传得满城皆知，还特意派了内侍上门。先前已经拒过一次，第二次不好太拂皇室颜面，便只说等你长大些再议，只是后来……”
话音戛然而止，乔氏眼中掠过一丝复杂，却不再多言。
明若泠正想追问，殿外忽然传来礼官唱喏声，青桑国君已起身宣布：“起驾，前往青桑古树！”
到了嘴边的话只能咽下，明若泠心里像被猫爪挠了似的，痒得厉害。
她不动声色地在识海中唤道：“雪球，能搜到当年怎么回事么？”
雪球欢快地应了一声，小爪子在虚空操作盘上飞快划动，灵力光晕溅起细碎的火星，显然对自家主人的八卦兴致勃勃，搜得比查功法秘籍还要卖力。
即将踏出太极殿时，明若泠无意间回头，眼角余光瞥见明悬苍四人正凑作一团，脑袋抵着脑袋低声嘀咕。
不过片刻，四人便匆匆散开——明悬苍身影一闪，独自从偏门快步离去，明远三人则低着头，亦步亦趋地跟上了众人的队伍。
她不动声色地收回目光，随着人流缓步前行。
指尖的墨玉佩传来温润的暖意，三叔明谦的声音忽然在识海中响起，带着一丝凝重：
“古树周围的阵法已启动，宴会前进过其他阵法的人手腕上的印记该发热了，当心些。”
明若泠垂眸，果然见皓腕内侧浮现出一道淡红色的印记，像一片蜷缩的枫叶。
这是方才入太极殿时，经过灵力检测留下的标记，此刻正隐隐发烫，仿佛有细小的灵丝在皮下游走。
......
穿过几重雕栏玉砌的回廊，御花园深处渐渐传来清越的灵泉声。
水雾如轻纱般漫过玉石小径，一株遮天蔽日的青桑古树赫然矗立眼前——
树干粗逾十丈，如撑天玉柱直插云霄，树皮上布满流转的金色符文，根系盘结处环绕着一汪碧绿灵泉，水汽中弥漫着浓郁得几乎化不开的灵气。
这便是青桑的活灵脉。
传闻其根系深扎地底千丈，汲取着大地灵髓，维系着整座皇城的护国大阵。
树下设有一座白玉祭坛，三足鼎中香烟袅袅，显然是历代帝王祈福祭天之地。
青桑太子姬云宸正静立于古树下，月白锦袍上绣着