正当思绪翻涌之际，父亲明敬沉稳的声线骤然划破寂静：
“哦？我这做兄长的倒不知，二弟心里竟藏着这般深的怨怼。”
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话音裹挟着化形中期的威压，明明语气平淡，却似寒潭投石，震得满室空气都为之一凝。
“我怎能不怨！”明远闻言愈发激动，脖颈青筋暴起，“你我自幼同在青桑修行，师从都是家族中的长老，进境从来不分伯仲！”
他猛然转向端坐主位的明正霄，声调陡然拔高：
“既然实力相当，凭什么这家主之位——”
尾音颤出三分讥诮七分不甘，质问的明枪暗箭终究是冲着老父亲而去。
明远的目光缓缓移向明老夫人——
这位他喊了多年“母亲”的人。从小，她对他便不算亲近，虽不至于苛待，却也始终隔着一层疏离。
该有的修炼启蒙、名师教导，她一样不落地为他安排，可除此之外，便再无更多温情。
不知从何时起，他渐渐察觉到自己与大哥明敬的处境并不相同。
年少时，明敬贪玩，常常偷溜出去，连长老布置的功课也敷衍了事。即便被父亲抓回来责罚，事后总有母亲轻声细语的安慰，甚至偷偷塞给他喜欢的点心。
而这些，明远从未得到过。
他心思细腻，敏感地记下每一次差别对待。
即便他将功课完成得尽善尽美，换来的也不过是长老们几句夸奖，或是几件冷冰冰的奖励。
可他不想要这些，他想要的是父母像对待明敬那样，对他笑一笑，摸一摸他的头，哪怕只是责备时多看他一眼也好。
后来，他渐渐明白，学得再好，也换不来他们的目光。
于是，他开始模仿明敬，也学着偷懒、贪玩，甚至故意犯错。终于有一次，父亲将他抓了回来，他忐忑地抬头，却见上座的父母面色冷峻，彼此连眼神都不肯交汇，想来是吵架了。
那一刻，他竟天真地以为，自己终于做对了，终于确信父母是在意自己的，原来父母喜欢的是这样顽皮又聪明的孩子，而过去的自己，或许只是太过沉闷，才被忽视。
当那句酝酿多年的“娘亲”脱口而出时，明远对上母亲骤然转来的视线，那目光平静无波，可却让他感觉到像淬了冰的银针，刺得他喉头一紧。
父亲沉默得令人窒息，良久才从牙缝里挤出一句“起来”，可那鹰隼般盯视的眼神，比戒尺抽在手心更教人战栗。
后来父亲说了什么早已模糊，只记得离开时掌心硌着青瓷药瓶的凉意。
暮色里那句“若嫌明家资源可供挥霍......下次便搬去别院”的话语，如同一道冰刃，将方才那点可笑的希冀劈得粉碎。
柳氏素来知晓丈夫心中苦楚。
此刻听着他字字泣血的控诉，那些话语如同淬毒的银针，一根根扎进她的骨髓。
她再也按捺不住胸中翻腾的怒火，霍然起身，一把攥住明远颤抖的手掌。
“为何不敢应答？”她声音发颤，指尖几乎要掐进丈夫的皮肉，“可是心虚了？”
发间仅剩的珠钗随着她激动的动作簌簌摇晃，在厅中投下细碎的光斑，恰似她此刻忐忑难安的心绪。
她深吸一口气，将明远的手握得更紧：
“既生了他，为何不能一视同仁？这般厚此薄彼，也配为人父母？”
这话说得极重，连她自己都惊了一跳。可为了西院的将来，为了讨个公道，这个素来胆小又乖张的媳妇今日偏要争上一争。
堂内空气凝滞得能听见窗外风吹紫竹沙沙的声响。明惟澈攥紧袖中的拳头，目光扫过沉默的长辈们，终是没忍住低声道：
“二婶对四哥嘘寒问暖，轮到二哥、三哥就连生辰都不记得......也不知道谁厚此薄彼。”
少年嗓音清冷，偏又字字清晰，像把薄刃划破凝滞的空气。
“放肆！”
柳氏勃然变色，珠钗上的流苏剧烈震颤，“长辈议事，哪有你插嘴的份！”
她指尖几乎戳到少年鼻尖，袖口翻飞间带起一阵脂粉香风，却掩不住话里的虚张声势。方才质问公婆的理直气壮，此刻竟被小辈一句话戳得泄了三分气焰。
明老夫人终于抬起眼帘，目光如霜刃般扫过柳氏。她周身忽然涌起青碧色灵气，原本温柔慈祥的气质骤然凌厉如出鞘寒锋。
只见她剑指一扬，一张看不清样式的符箓破空而出，直袭柳氏面门。
“啪！”
清脆的爆裂声中，柳氏半边脸颊瞬间肿胀，面容扭曲成滑稽的不对称。明老夫人指尖残余的灵光未散，声音却已如寒泉淬刃：
“我青霄夫人，还轮不到你柳淑怡来教训。”字字似冰锥钉骨，震得满堂烛火都为之一颤。
柳氏与明远紧握的手不自觉地收紧，膝弯已微微发软。他们这才惊觉——眼前这位素日里或清冷、