嬴政踏着露水，巡视在临时搭建的营垒间。昨日还混乱的沙滩，已被秦军士兵规划得井井有条：木质栅栏圈起核心区域，帐篷按队列整齐排列，几处篝火旁，炊事兵正用叶云兑换的铁锅熬煮米粥，香气飘向远方。
“陛下，”蒙恬手持一卷书简，快步跟上，“已挑选出二十名识字的士兵，今日便可开始教授土着语言文字。”
嬴政点头，目光投向营地边缘——那里聚集着几十个归顺的黑人部落族人，男女老少皆有，正怯生生地望着秦军士兵，手里捧着昨晚分发的麦粒，眼神里还带着未散的畏惧。
“让士兵们放下武器，与他们一同进食。”嬴政下令，“语言不通，便先用手势交流。告诉他们，归顺大秦，有饭吃，有衣穿，无人敢欺。”
“诺！”
很快，几名士兵端着盛满米粥的陶碗，走到部落族人面前，笑着递过去，还拿起一粒麦粒，比划着“耕种”“收获”的动作。起初族人还有些犹豫，但当一个饿得发慌的孩童接过米粥，小口喝了一口，露出满足的表情后，其他人也渐渐放下戒备，接过碗盏，学着士兵的样子用木勺喝粥。
识字的士兵趁机拿出刻着大秦文字的木牌，指着“人”“饭”“天”等简单字样，用生硬的发音一遍遍重复。族人们虽听不懂，却好奇地跟着模仿，发音古怪，却让气氛渐渐融洽起来。有个部落的老巫医，颤巍巍地举起手中的草药，对着一名咳嗽的士兵比划，似是想示好。
“很好。”嬴政远远看着这一幕，对蒙恬道，“文字是教化之基，语言是沟通之桥。三个月内，朕要看到他们中有人能识百字，能说简单秦语。”
处理完教化之事，嬴政的目光转向另一件事——昨日便已下令抓捕的“奇兽”。
“狩猎队可有消息？”
话音刚落，远处传来一阵骚动。只见十余名秦军士兵押着几只被绳索捆缚的野兽归来，引得营地内外一片惊呼。
最引人注目的是一头雄狮。它体型壮硕，鬃毛如金色火焰，虽被绳索捆住四肢，却仍瞪着铜铃大的眼睛，发出低沉的咆哮，试图挣脱。两名士兵用特制的木杆按住它的脖颈，额头已渗出细汗——这猛兽的蛮力，远超他们想象。
紧随其后的是两只花豹，体型比中原的豹子更矫健，皮毛上的斑点如精心绘制的图案，此刻虽被蒙住双眼，却仍不安地扭动着，利爪在沙地上划出深深的痕迹。
“陛下，”狩猎队队长单膝跪地，声音带着兴奋，“此乃草原上最凶猛的野兽，属下等设陷阱围捕，折损了三名弟兄才将其制服！”
嬴政走上前，饶有兴致地打量着雄狮。这猛兽的威严，竟让他想起了咸阳宫前的石狮子，却比石雕多了几分野性的凶悍。“不错。”他伸出手，似想触碰，却被蒙恬拦住。
“陛下龙体为重，此兽凶性未驯。”
嬴政笑了笑，收回手：“将其关进特制的铁笼，好生看管，莫要饿死，也莫要让它伤了人。”
除了这些猛兽，狩猎队还带回了些温驯的动物：一群长着长脖子的“巨鹿”（长颈鹿），正好奇地用舌头卷食士兵递来的树叶，动作笨拙又可爱；几只浑身雪白、奔跑如飞的“长耳兽”（羚羊），被圈在栅栏里，怯生生地挤在一起；还有几只色彩斑斓的鸟儿，被关进竹笼，正叽叽喳喳地鸣叫，羽毛在阳光下闪着金属般的光泽。
“这些温驯的，”嬴政指着长颈鹿和羚羊，“可先让驯兽师试着喂养，熟悉习性。那鸟儿颜色奇特，带回咸阳，置于御花园中，倒也添些生趣。”
他看着这些从未见过的生灵，眼中闪烁着兴趣。叶云曾说过，不同的土地有不同的物产，如今看来，果然不假。这些奇兽，既能彰显大秦疆域之广，也能让咸阳的臣民见识到异域风情，更能激发将士开拓的斗志。
“继续抓捕。”嬴政对狩猎队队长道，“但切记，不可竭泽而渔。留下足够的种群，待日后在此建立兽苑，专人饲养。”
“诺！”
接下来的几日，红海之滨的营地愈发繁忙。
秦军士兵一边教授土着秦语文字，一边指导他们搭建房屋、开垦荒地——叶云兑换的铁犁和耕牛被牵到田埂上，当土着们看到牛拉铁犁轻松翻耕土地，效率远超他们的木锄时，眼中的敬畏又深了几分。
狩猎队每日都有收获，铁笼里渐渐挤满了各种奇兽：有鼻子长长的“巨鼻兽”（大象），有皮糙肉厚的“铁甲兽”（犀牛），还有能在沙漠中奔跑的“单峰驼”……甚至有士兵抓到几只通体翠绿、能在树枝间跳跃的“怪猴”（绿猴），引得孩童们围着观看。
嬴政则每日站在地图前，规划着下一步的开拓：向东，沿着红海海岸建立补给点；向西，深入草原勘探矿产；向南，寻找更适合耕种的沃土。蒙恬则按他的旨意，将一部分驯服的土着编入辅兵，让他们参与营地建设，按劳分配食物，渐渐瓦解他们的部落隔阂。
半月后，第一批满载着奇兽、矿石和几名