老僧苦由捻着佛珠，眉心拧成一道深壑。
“可若真是烈焰焚林，动静岂会小？”
“山风再大，也盖不住爆燃声、梁柱塌陷声、人的呼号声……”
“咱们就在半山腰，怎会一无所闻？”
“除非只是一星鬼火——可鬼火，烧得死几十条活生生的命？”
“绝不可能悄无声息，像被风吹散的灰。”
众人听罢，心头一沉。
这话扎得准，也扎得狠。
“苦由大师说得透彻！”
“火路走不通，那地上这些黑印，又算哪门子账？”
“莫非……是故意留下的障眼法？”
“咦？还真有可能！”
四下里应声不断，点头如啄米。
“嗐！光琢磨灰印，能救回人命？”
苦生大师忽而抬眼，声音不大，却字字滚烫：
“人还活着！说不定正等着拉一把！”
他双手合十，眼帘低垂，掌心微颤。
“迟一刻，就是一条命在阎王簿上划勾！”
“救人？人影都没见着，你救谁去？！”
苦远大师一步踏前，僧袍鼓荡如帆，额角青筋隐隐跳动。
“嘴上慈悲，腿脚不勤，算哪门子菩萨心肠？！”
“我急，你就该冷眼旁观？”
“找人是急，可救人更急！你分不清轻重？”
“我看你是嫌我碍眼！”
“碍眼？来啊——拳头上见真章！”
“打就打，谁怂谁剃度！”
“唉……”
中央静立的方丈缓缓吐出一口气，摇头似叹尽半生烦忧。
苦远与苦由，宿怨如陈年药渣，越熬越苦。
但凡有事，必掐得火花四溅。旁人早已见怪不怪，个个垂眸盯鞋尖，装聋作哑。
“够了！”
方丈袍袖一振，气劲如潮涌出，两人脚下青砖寸寸龟裂，身形踉跄倒退数步。
空气骤然一紧，再没人敢开口。
他们头一回看见方丈眼中泛起寒霜——不是威，是真怒。
“痕迹真假暂且不论，”
方丈声音低沉却不容置疑，
“既然露了破绽，就顺着它挖到底。”
“其余人，分头搜山——崖缝、枯井、密林、暗道，一寸别漏。”
“是！”
待众人散尽，方丈独自蹲下，指尖轻轻刮起一撮黑土，凑近鼻端。
焦气淡了，却还裹着点铁锈似的腥意。
“方丈，痕迹已死，再看也是白费工夫。”
苦由缓步上前，语气平和，“不如速派轻骑绕山撒网，活人总比死灰有温度。”
方丈凝视掌中那抹灰黑，良久，才颔首：“依你安排。”
确是看不出什么了——
不过是一块烧透的泥，连草根都没剩半截，还能指望它开口说话？
可就在寺中人马再度整装欲发之际，
山顶屋脊之上，萧墨已悄然腾身而起。
他跃下檐角后，并未停步，反在瓦垄间伏行半圈。
四野寂然，连鸟雀扑棱声都听不见。
他脚尖一点，贴着墙根滑入暗巷。
“人少了……少得离谱。”
“那和尚没诳我——真出大事了。”
他心头笃定，脚步却愈发收敛。
眼下不知哪片树影里蹲着鹰，哪堵断墙后藏着刀。
倏地——
三道黑影自松枝间凌空扑落，掌风未至，杀气已割得面皮生疼！
“敌袭！”
萧墨脊背绷紧如弓，瞳孔骤缩。
果真不该出来……那和尚的警告，句句是血训！
“庙里的人？”
念头一闪即灭——
真要是本寺僧众，早该厉声喝止，怎会闷头便下死手？
“就是他们……和尚说的‘变数’！”
电光石火间，他胸腹一沉，气息倒灌入丹田，再轰然提贯四肢百骸。
“呼——吸！”
一口浊气喷出，随即吞纳山岚。
体内热流奔涌，拳势未动，周身已蒸腾起灼灼热浪。
此前练拳，多是舒展筋骨，内劲如溪流浅淌；
今日不同——生死悬于一线，再无保留。
“大圣拳……正好试试火候。”
他唇角一掀，眸中战意如沸。
“你们，来得正是时候。”
萧墨将大圣拳催至巅峰，每一寸筋骨、每一缕气血都绷紧如弓弦，爆发出前所未有的威势！
轰——！
空气骤然塌陷，仿佛被无形巨锤狠狠砸中，震得四周砖石簌簌发颤。
灼热气浪翻滚奔涌，