“敢问前辈尊姓大名？我们似无旧识。”萧墨语气平稳，不卑不亢。
“名字？不值一提。”
“只是烦请二位随老朽走一趟。”
老人语调平和，却字字如钉，不容商榷。
显然，压根没把萧墨几人放在同等位置上。
萧墨眉头微蹙。
若对方客客气气报上身份、道明来意，他未必推辞。
可这般不由分说的架势，反倒激起了他骨子里的倔劲——不管是谁，总得讲个规矩。
“呵呵，连名号都不肯亮，又凭什么要我们随行？”他声音不高，却像一块青石掷入静水。
老者笑容渐敛，眼神骤然一寒。
空气霎时凝滞，温度仿佛跌至冰点。
千钧一发之际，周诗然猛地跨前半步，横身挡在两人之间，生怕局势骤然崩裂。
随即朗声笑道：“老前辈，咱们该是见过的吧？”
“您看——是不是在哪儿打过照面？”
“你什么来头？”
老者嗓音沙哑，目光如刀，直直劈过来。
“在下周诗然，京城周家子弟。”
“早年曾数度踏足苏夏镇，还专程登门拜谒过段三爷几回——算得上旧识了。”
“老伯，可是段三爷府上的人？”
周诗然语调放得极轻，眉梢微敛，试探着问。
“正是。”
老者上下扫他两眼，忽而咧嘴一笑：“呵，原来是周家大公子，怪不得面熟。”
“方才唐突了，失礼，失礼。”
“敢问前辈尊姓大名？”周诗然拱手一礼。
“张荣。跟在段三爷身边，快五年了。”
“张老伯在上，晚辈有礼。”周诗然再度躬身，不卑不亢。
张荣颔首应下，目光却骤然一沉，斜睨向萧墨——那眼神冷得像淬了霜的铁钉，扎人皮肉。
“这位……虽不知根底，但既随周公子同行，方才那番莽撞，倒是我急躁了。”
顿了顿，他抬手朝镇外一扬：“段三爷有请——周公子，还有这位萧兄，一道走吧。”
周诗然略一怔，眼中掠过一丝讶异：“竟是段三爷亲自点名？”
“既承厚意，岂敢推辞。”他转头望向萧墨，笑意温润，“萧兄，咱们这就动身？”
萧墨心底其实早有预判。
这老者气息沉厚如渊，举手投足间傲气逼人，绝非寻常护院或管事。
而放眼整个苏夏镇，能压住这等气焰、又担得起这般排场的，唯段三爷一人。
猜中了，倒也不意外。
“段三爷相邀，哪有推脱的道理。”
他本就打算寻个由头登门拜访，如今顺水推舟，正中下怀。
话音未落，已抬步跟上。
“好！”老者反倒一愣，似没料到萧墨答应得如此干脆。
原以为得费些唇舌，甚至暗中设防——这下倒是省事了。
当即转身引路，带着两人快步离开客栈。
出城后，并未折向镇中心——那片青瓦高墙、守卫森严的段府所在。
而是径直往西，一头扎进山野。
周诗然忍不住开口：“张老伯，咱们这是往哪儿去？”
“三爷今儿不在城里。”
“原来如此。”
三人穿林越坡，再不停歇。
直到一座孤峰脚下，才收住脚步。
张荣抬手示意二人稍候，自己则身形一闪，隐入密林深处。
不过片刻，他折返而来，身后跟着一名黑衣人——面如冷铁，步履无声。
黑衣人目光扫过两人，声线低哑：“怎么多出一个？”
“谁是萧墨？”
张荣伸手一点：“就是他。”
“另一位，是京城周家的公子。”
“明白了。”黑衣人点头，视线锁住萧墨，“萧墨，跟我走。”
又转向周诗然，“周公子，张荣带你另路去。”
“是。”周诗然应下，眸底浮起一缕迟疑与隐忧，却终未多言。
段三爷的安排，他不便置喙。
两人随即被分头带离。
萧墨刚被蒙上双眼，便轻笑一声：“啧，连路都不让看？这地方，藏得这么紧？”
他心头微动，愈发好奇：
究竟何等要紧的所在，值得如此遮掩？
段三爷邀他至此，图的是什么？
可越是这般，他越不敢松懈。
此处偏僻幽深，稍有不慎，便是杀机四伏。
纵然同行的是周诗然，也难保万全。
“这是往哪儿带？”他故意慢下脚步，“莫非——要找个没人的地界，把我做了？”
黑衣人嗤地冷笑：“段三爷若要在苏