剑。”

    萧元贞心头一颤，忽觉不对，小心翼翼问道：“师父……您……要走了？”

    “站得越高，看得越远。”叶孤城仰望天际，“我会一直在，只是不再在你眼前。”

    萧元贞心头一紧——这不是回白云城的意思。

    他沉默片刻，试探问：“您……还有未了之事？”

    “紫禁城外。”叶孤城眸光微闪，“还有两件有趣的事，值得我驻足。”

    风起云涌，衣袂翻飞，他不再多言。

    萧元贞看着师父背影渐融于云霞，心中波澜骤起：“能让师父动容的‘两件事’……究竟是何等风云？”

    他知道，有些话，师父不会再说。

    也明白，有些路，必须自己踏上。

    “请师父，送徒儿最后一程。”

    ——

    护龙山庄。

    八皇子踏入山庄大门时，脸色铁青如墨。

    就在刚才，他亲眼目睹父皇与无双城四大城主对峙于皇宫上空——那场无声的博弈，比刀兵更可怕。

    而此刻，他只想找到一个人。

    一个能在这乱局中，为他撑起一片天的人。

    在师父朱无视的暗中运筹下，八皇子虽未亲临现场，却如临其境般“看”完了武皇与无双城四大城主的唇枪舌剑，乃至武皇与天门门主那场惊天动地的对决。

    “义父，殿下，四哥的人已经封锁了宫中所有消息。”上官海棠一身劲装，眉宇冷峻，话音落下时，指尖还残留着一丝查探后的寒意。

    八皇子猛地抬头，声音微颤：“师父……父皇他，不会有事吧？”

    朱无视负手而立，目光如刀，扫过殿外翻涌的云海，淡淡道：“在这紫禁城里，能杀武皇的人——还没出生。”

    可八皇子眉头依旧紧锁，眼底翻涌着不安。

    “担心没用。”朱无视冷冷看他一眼，语气陡然加重，“你天赋不输任何人，如今又得北冥神功传承，突破先天，不过早晚之事。

    记住，这紫禁城风云将起，没有足够的实力，连站在棋盘边的资格都没有。”

    八皇子拳头攥得咯咯作响，指节泛白，重重点头，眸中燃起一团烈火。

    ——

    皇宫深处，一间隐秘石室。

    囚天鼎内，幽光流转。

    小和尚虚明缓缓吐出一口浊气，额角沁出细密汗珠。

    七位皇子的气息尽在掌握，唯独大皇子萧独夫，像一滩死水，碰都碰不得。

    “四哥能封住宫中消息……靠的，应该是东方不败嘴里的那位‘老祖’。”虚明心头低语，脊背微微发凉。

    能让东方不败称一声“老祖”，那等存在，光是名字都不该被提起。

    至少……也是先天巅峰，甚至……更高。

    上一次试探萧独夫，差点被反噬，至今心有余悸。

    这一次，他连默念那个“老祖”的念头都不敢生起。

    说白了——现在他是想都不敢想。

    “叶孤城这老阴比，宁道奇都能察觉我在窥探，他怎么可能毫无知觉？”虚明冷笑一声，回忆起监视萧元贞时的场景，当时他几乎要抽身逃遁。

    可叶孤城，纹丝不动，仿佛根本不知有人在暗中偷听。

    诡异得可怕。

    “至于萧恪……这混账玩意，居然还想借我之力？”想起四皇子，虚明忍不住腹诽一句。

    八位皇子中，最聪明的，就是这个四哥。

    别人还在懵懂布局，他早已悄然落子，天外天的人马调度，分明已有章法。

    “我到底该怎么走下一步？”虚明躺在鼎中，望着头顶斑驳的符文，轻叹一声。

    武皇只让他假扮自己，却没教他该怎么演、演多久、演给谁看。

    “看这群人的动作，最想杀了我这个冒牌货的，恐怕就是萧恪了。”他揉了揉眉心，一阵头疼。

    别的皇子争的是储位，等的是武皇退位或驾崩。

    可萧恪……从武皇流露出长生意图的那一刻起，怕就已经动了弑君之心。

    “可武皇明明说过，萧恪注定失败，只有我能救他……这话必有深意。”虚明眼神渐沉，思绪回溯。

    武皇执掌朱雀大阵数十载，这座紫禁城的每一寸阴影，每一道阵纹，都在他掌控之中。

    他既然这么说，就绝非空言！

    “罢了罢了。”虚明翻了个身，打了个哈欠，懒洋洋闭上眼，“随心而行，顺其自然。

    天塌下来，也得先睡一觉再说。”

    ——

    翌日清晨，晨光破云，金辉洒落紫禁城琉璃瓦。

    承合殿前，钟鼓齐鸣。

    大周八位皇子齐聚，文武百官列班而立，气氛肃穆得近乎凝滞。