接着，秦渊又去了一家门面破旧、但挂着“百晓”二字幡子的茶楼。这种地方，往往是打听消息的好去处。要了一壶最便宜的、带着霉味的粗茶，坐在角落里，听着茶客们的高谈阔论。
“……听说了吗？西边黑沼，前几天晚上冒红光，还有怪声，跟鬼哭似的！”
“何止！我三舅姥爷家的隔壁邻居的表弟，就在金煞门矿上干活，他说前几天晚上看到好几道遁光往黑沼那边飞，那气势，绝对不是咱们这片的！”
“啧啧，看来是真有宝贝出世了？也不知道是什么……”
“宝贝？嘿，怕是催命符哦！我听说啊，进去探路的人，折了好几个在里面，尸骨都没找全！那地方邪性得很，毒瘴弥漫，还有吃人不吐骨头的沼泽妖兽！”
“金煞门这次好像下了血本，连内门的几位大爷都惊动了，这两天在镇子里到处招人手，说是要去黑沼‘清理妖兽’，报酬给得挺高，但要求炼气三层以上……我看，是去找炮灰还差不多！”
“小声点！你不要命啦！”
茶客们压低了声音，但那些只言片语，还是断断续续飘进了秦渊的耳朵。他慢慢啜饮着劣质的茶水，任由那苦涩的滋味在口腔中蔓延，眼神平静地扫过茶楼里形形色色的人。黑沼异象，多股势力，金煞门招人……炮灰？几个关键词在脑海中串联。
阿木坐在旁边，坐立不安，不时偷偷看向茶楼门口，生怕有金煞门的人闯进来。
柳依依则安静地坐着，面纱下的目光偶尔扫过茶楼里那些面带菜色、眼神麻木的凡人，眼底掠过一丝不忍。这里的灵气环境太差了，生活在这里的人，无论是凡人还是低阶修士，都像是在慢性窒息。
坐了约莫半个时辰，听了不少零碎消息，虽然大多真假难辨，但也让秦渊对黑岩镇和黑沼的情况有了更进一步的了解。他放下几个铜板（灵石太过扎眼，付茶钱用世俗金银铜钱即可），起身离开。
出了茶楼，日头已经升得老高，镇子里更加闷热嘈杂。秦渊带着柳依依和阿木，又去补充了一些诸如驱虫、避瘴的普通药物，以及几把还算锋利的精铁短刀防身。做完这些，他手里剩下的灵石已经不多了。
“前辈，我们接下来去哪？”阿木小心翼翼地问。他见识了秦渊买东西时干脆利落、不问价也不还价的作风，越发觉得这位前辈深不可测，而且似乎对黑沼的事情很感兴趣。
秦渊没有立刻回答。他站在嘈杂脏乱的街道中央，目光似乎没有焦点地扫过四周破败的建筑、麻木的行人、以及远处那冒着黑烟的矿洞。空气中驳杂稀薄的灵气，带着一种令人不适的沉滞感。这里，和葬兵冢的死寂不同，是一种……腐烂的、失去希望的沉闷。
“出镇。”秦渊收回目光，嘶哑地说道，“去黑沼附近看看。”
阿木脸色一白：“前、前辈，那地方真的邪门！进去的人好多都没出来！”
“只在附近，不进去。”秦渊看了他一眼，“你如果怕，可以留在镇外等，或者自己离开。”
阿木张了张嘴，看着秦渊那不容置疑的眼神，又看了看旁边沉默但坚定的柳依依，最终一咬牙：“我、我跟前辈去！我认得路，而且……而且我对黑沼外围还算熟，或许能帮上忙。”他实在不敢一个人留在危机四伏的黑岩镇附近，跟着这两位至少看起来很强的前辈，或许更安全。
秦渊点了点头，不再多说，驾着空车，朝着镇子西边那个更加破烂的出口走去。
就在他们即将离开镇子范围时，迎面走来一队人。五个穿着土黄色劲装的金煞门外围弟子，簇拥着一个穿着深黄色长袍、脸色蜡黄、眼神阴鸷的中年人。那中年人气息明显比周围弟子强出一截，赫然是炼气后期的修为。他手里把玩着两个油光锃亮的铁胆，目光如同毒蛇，扫过街道上的行人。
当他的目光掠过秦渊三人，尤其是那辆空板车时，微微一顿。他鼻翼翕动了一下，似乎在空气中嗅到了什么，蜡黄的脸上露出一丝疑惑，随即是毫不掩饰的审视和贪婪。
“站住。”阴鸷中年人停下脚步，开口，声音如同钝刀刮过骨头，带着一种居高临下的冰冷。
他身边五个弟子立刻散开，隐隐将秦渊三人和板车围在了中间。街道上的行人见状，如同见了瘟神，慌忙躲开，瞬间清出了一片空地。
阿木的脸色瞬间变得惨白，身体不由自主地颤抖起来，死死低下头，不敢看那中年人。
秦渊停下脚步，缓缓转身，平静地看向那中年人。柳依依也悄悄上前半步，与秦渊并肩而立，面纱下的眼神变得警惕。
阴鸷中年人的目光在秦渊苍白的脸上停留了片刻，又扫过柳依依窈窕的身形和那顶斗笠，最后落在阿木身上，嘴角扯起一个阴冷的弧度。