刚刚因灵能水晶的难题而弥漫的凝重气氛尚未散去，尖锐的紧急通讯请求便如同又一记重锤，敲在每个人紧绷的神经上。
石岳长老快步上前接通通讯，语气沉稳却带着不容错辨的急切：“这里是基地指挥中心。第七巡逻小队，汇报情况！”
“长老！秦先生！我们在K7区域边缘，靠近‘碎星坟场’的地方，发现了一个……一个漂浮的逃生舱！”通讯器里传来年轻巡逻队员的声音，因震惊和急促的呼吸而显得有些变调，“样式非常古老，绝对不是现代制式！外壳破损严重，有明显的能量武器灼烧和撞击痕迹！”
指挥中心内所有人的心都提了起来。K7区域位于小行星带最外围，环境复杂，充斥着混乱的能量乱流和高速运动的碎石群，寻常舰船根本不会靠近那里。
“生命迹象呢？”秦渊沉声问道，目光锐利地投向主屏幕。艾拉已经第一时间将第七巡逻小队传回来的实时画面和传感器数据投射到大屏幕上。
画面有些摇晃，显然来自巡逻艇的外部摄像器。背景是漆黑宇宙和密密麻麻的小行星碎片，一个长约五米、通体呈现暗灰色、表面布满坑洼和撕裂状伤痕的梭形舱体，正无声地漂浮着，缓缓自转。它的样式确实极为古老，引擎部分完全损毁，只有一个微弱的、断断续续的能量信号从舱体内部传出，如同垂死者的心跳。
“生命扫描……没有反应！”队员的声音带着一丝恐惧，“但是……但是那个能量信号很诡异，不像是逃生舱自身系统发出的，更像是……某种独立的信标？”
“靠近检查！注意安全，开启全部防护！”秦渊立刻下令。事出反常必有妖。
“是！队长已经带人穿着防护服出去了……他们接近了……正在尝试连接外部数据接口……失效了……他们准备强行切割入口……”
通讯频道里陷入短暂的寂静，只能听到巡逻队员紧张的呼吸声和远处传来的、极其细微的金属切割声。
指挥中心内，众人屏息凝神。柳依依不知何时也来到了秦渊身边，黛眉微蹙，剑心通明让她对未知的危险有着更敏锐的直觉。
过了仿佛一个世纪那么漫长，通讯器里再次响起声音，这次是巡逻小队队长，一位经验丰富的遗民战士，他的声音带着压抑不住的震惊和一丝寒意：“入口打开了……里面……里面只有一具驾驶员的遗骸……已经完全风干……看不出死了多久……穿着没见过的制服……”
“还有别的东西吗？”秦渊追问。
“有！有一个东西！”队长的声音陡然提高，“就在驾驶座旁边，固定在一个金属底座上！一个……黑色的金属盒子！大概……大概一尺见方，表面没有任何标识，但它在发光！非常微弱的、暗红色的光，一闪一闪的！那个能量信号就是它发出来的！”
黑色金属盒？独立信标？
“把那个盒子带回来！立刻！注意隔离，不要直接接触！”秦渊毫不犹豫地命令道，“将逃生舱的坐标记录后彻底摧毁，不要留下任何痕迹！”
“明白！”
接下来的等待时间显得格外煎熬。那艘古老的逃生舱，那个神秘的黑色金属盒，如同一个不祥的预兆，让所有人心中都蒙上了一层阴影。它来自何处？为何会漂浮在危险的小行星带边缘？那个死去的驾驶员是谁？盒子里又藏着什么？
几个时辰后，第七巡逻小队顺利返回基地。他们带回了一个被多层隔离力场严密包裹的金属箱，箱内正是那个黑色的金属盒。
它被立刻送进了基地最高级别的分析隔离室。
秦渊、柳依依、艾拉以及石岳等几位核心长老齐聚于此。金属盒被放置在分析台中央，在强光照射下，它呈现出一种哑光的、仿佛能吸收所有光线的黑色，表面冰冷，触手没有任何温度，也找不到任何缝隙或接口，唯有那暗红色的光芒，以一种恒定而诡异的频率缓缓闪烁。
【进行全方位扫描……材质分析：未知合金，结构密度极高，蕴含微弱隔绝能量特性……内部结构无法探测，存在极强的能量屏蔽……】【代价核心】的扫描结果很快出来，却让人更加疑惑。
“尝试能量刺激，低频到高频，逐步递增。”艾拉提议道，她操控着分析仪器，射出一缕极其微弱的能量流。
无效。
能量流接触到盒子表面，如同泥牛入海，没有任何反应。
“提高频率和强度。”
依旧无效。
“让我试试。”柳依依上前一步，并指如剑，一缕极其凝练的剑元力如同细针，小心翼翼地点向金属盒的一个角。
嗤！
就在剑元力接触的刹那，那暗红色的光芒勐地闪烁了一下！盒子上方突然投射出一片扭曲混乱、无法辨认的怪异符号，随即消失！
“有反应！”众人精神一振。
“这种反应……像是某种加密锁？”秦渊目光微凝，“艾拉，记录刚才的能量波动频率和符号特征，尝试匹配星灵数