林枫将那枚刻有诡异竖眼符文的黑色木牌放在桌上，指尖在其粗糙的表面轻轻划过，感受着那一丝残留的阴冷死寂意念。拼合后的“地火炎谷”残图铺在一旁，暗红色的线条在灯光下仿佛燃烧的血管，勾勒出伏龙山脉深处那片禁忌之地的狰狞轮廓。
“这张图，还有这块牌子，说明我们已经被不止一方盯上了。”林枫的声音在寂静的房间里显得格外清晰，“残图指向的古代药园和地火灵脉节点，价值难以估量，足以引来金丹甚至更高境界修士的觊觎。而这块牌子背后的势力，行事诡秘，手段阴狠，不得不防。”
辰盯着那木牌，眼中煞气隐隐：“管他什么牛鬼蛇神，敢来，杀了便是。”他身上的伤口已经结痂，气息比之前更加凝练厚重，腐毒潭一战和这几日的苦修，让他的煞气修为似乎又精进了一丝，距离突破至筑基后期不远。
苏璎珞指尖萦绕着一缕极淡的银色音律波纹，她在尝试分析木牌上残留意念的“韵律”，闻言轻声道：“明枪易躲，暗箭难防。此势力潜伏暗处，目的不明，或与地火炎谷有关，或另有所图。我们需加倍小心，尤其在坊市之内。”
星宇独臂紧握，目光落在残图标注的“药园”标记上，声音低沉而坚定：“我的手臂事小，但此行关乎林兄源核修复和大家的前路。无论前方有何险阻，我星宇绝无退缩之理。”
林枫看着三位同伴，心中暖流涌动。一路从坠星荒原、往生雾海挣扎至此，历经生死，彼此间的信任与羁绊早已超越寻常。他点了点头，将木牌和残图小心收起。
“当务之急，是尽快提升实力，做好前往地火炎谷的准备。按图所示，炎谷入口位于伏龙山脉西南纵深，距离黑水泽尚有近千里之遥，途中需穿越数处险地。以我们目前的状态，贸然前往无异于送死。”
他顿了顿，开始分配任务：“辰兄，你伤势恢复最快，明日便去黑水猎团，接取一些探查黑水泽外围与伏龙山脉交界区域情报的短期任务，一来赚取灵石，二来熟悉地形，三来打探近期是否有其他队伍前往山脉深处，尤其是关于‘地火’、‘炎谷’的风声。注意，只接探查类，尽量避免战斗。”
“明白。”辰应下。
“璎珞姑娘，回春堂是坊市消息最灵通之地之一，你借交流音律疗伤或探讨丹道之机，设法接触其核心人员，旁敲侧击打听三事：其一，关于伏龙山脉深处‘地火炎谷’的更多传闻或禁忌；其二，坊市内近期是否有外来的、气息阴冷或修炼死亡、阴影系功法的陌生高手出没；其三，也是最重要的一点，”林枫看向星宇，“留意是否有关于‘断肢重生’、‘灵肉接续’的上古丹方、秘法或灵物线索，无论代价多大，先记下来。”
苏璎珞郑重点头：“我会尽力。”
“星宇兄，你的任务最重。”林枫转向星宇，“在接下来这段时间，你需要完成三件事。第一，彻底炼化吸收玉露藤剩余药力，稳固修为，强化气血。第二，将我传你的‘星元凝脉术’修炼至小成，以星力重新贯通、温养断臂处的经脉残端，为将来可能的续接打下基础。第三，适应并精进独臂战斗技巧，我会将一些适合独臂施展的近身格斗术和星力运用法门整理给你。”
星宇眼中光芒坚定：“林兄放心，我必不负所望！”
最后，林枫看向自己：“而我，需要尝试炼制一套复合阵法基盘，并进一步熟悉炼虚期的力量运用。此外，”他眼中闪过一丝深邃，“那残图背后的势力，以及可能存在的其他眼睛，也需要设法‘清理’一下，至少，不能让他们干扰我们的准备。”
计划已定，四人不再多言，各自抓紧时间调息恢复，为明日开始的行动养精蓄锐。
翌日，天光未亮，辰便悄然离开了回春堂。他换上了一身更显陈旧、沾着泥污的散修皮甲，将石矛用破布包裹背在身后，收敛气息，如同大多数在黑水泽讨生活的底层修士一般，融入了坊市清晨略显冷清的街道，朝着黑水猎团驻地的方向行去。
黑水猎团的驻地，位于坊市西北角一片由数艘大型货船拼接而成的广阔平台上。平台上搭建着许多简陋的棚屋和帐篷，中央一面绣着交叉骨刀与黑色水浪图案的旗帜在晨风中猎猎作响。这里远比回春堂和百炼阁喧嚣杂乱，充满了汗味、血腥味和粗野的叫嚷声。形形色色的散修在此聚集，接取任务，组成临时队伍，或交换情报，或吹嘘战绩。
辰的到来并未引起太多注意。他先在任务公告板前驻足，目光快速扫过上面密密麻麻的木牌。任务五花八门，从采集低阶草药、猎杀特定妖兽，到护送商队、探索未知区域，报酬也天差地别。他很快锁定了几个目标：
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“探查‘鬼哭涧’外围五十里区域毒瘴浓度变化及妖兽活动迹象，限时五日，报酬三十灵石。”