周明月将头轻轻靠在他肩上，低声道：“我知道。我会一直在你身边，帮你看着后方，平衡各方。你尽管去前方，去凿那些缝隙。只是……一定要小心。西格玛或许真诚，但联邦的机器冰冷无情。”
“我会的。”林风揽住她的肩，声音坚定，“为了联盟，为了所有相信‘衍化守护’之道的生灵，也为了……你。”
两人相拥，在模拟的星光下静静站立，仿佛要从彼此身上汲取面对前方无尽风浪的勇气与力量。
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几乎就在联盟高层敲定“谨慎回应”策略的同时，联邦“秩序之巅”，肃正委员会总部地下三层，一间没有任何窗户、墙壁覆盖着吸音与反探测材料的审讯室内。
灯光惨白，照在光秃秃的合金墙壁和地面上，反射出冰冷的光。房间中央只有一把固定在地上的金属椅，此刻，椅子上坐着那位曾在科学院专项小组中发言的中年女科学家。她脸色苍白，眼中有血丝，身上的研究员白袍有些凌乱，双手被特殊的力场装置束缚在椅子的扶手上，无法动弹，但她的背脊依旧挺得笔直。
在她对面，站着“肃正者-贝塔”。她依旧穿着笔挺的制服，双手背在身后，如同一尊冰冷的雕像。她的眼神没有任何温度，像手术刀一样解剖着对面科学家的每一丝表情变化。
“研究员-德尔塔-447，”贝塔的声音在空旷的审讯室里回荡，干涩而平直，“你在‘长期系统风险评估专项小组’工作期间的言论记录显示，你多次强调‘试炼场生态模型’的‘自洽性’与‘启发性’，并公开质疑联邦现有部分项目的‘长期风险’。在小组数据被依法归档后，你私下与至少三名同事交流时，表达了‘研究被政治干预’、‘真相被掩盖’的不满情绪。你是否承认？”
女科学家抬起头，迎着贝塔冰冷的目光，声音因为紧张而有些颤抖，但依旧清晰：“我承认我表达过对那些数据的重视和对某些项目风险的担忧。这是我的科学职责。我不认为那是‘不满’，而是基于数据的合理关切！至于‘政治干预’……我只是对研究进程突然中断、原始数据被全部收走感到不解和遗憾！这不符合科学研究的基本规范！”
“科学职责？”贝塔的嘴角扯出一个近乎冷酷的弧度，“在联邦，科学的首要职责，是为‘秩序’服务，为联邦的整体利益与效率提升服务。任何试图将所谓‘独立科学判断’凌驾于联邦利益之上的言论和行为，都是危险的异端。你推崇的那个试炼场模型，其背后隐含的价值取向，与联邦核心精神背道而驰。你对它的认可和传播，已经在事实上构成了对联邦理念的质疑和动摇。”
“我没有质疑联邦！”女科学家激动起来，“我只是认为，那个模型提供了新的视角，可以帮助我们避免一些可能的长远风险！这难道不是对联邦更负责任吗？”
“长远风险？”贝塔向前迈了一步，压迫感陡增，“联邦的‘秩序’与‘效率’，已经证明了其带领文明在残酷宇宙中生存发展的强大能力。你所谓的‘长远风险’，是建立在敌对势力推崇的、未经联邦实践检验的模糊概念之上的。盲目引入这些概念，只会干扰决策、降低效率、动摇人心！这才是当前对联邦最直接、最现实的‘风险’！”
她盯着女科学家惊恐的眼睛，一字一句地说道：“你的问题，不在于提出了什么技术建议，而在于你的‘思想倾向’已经受到了污染。你开始用外来的、非‘秩序’的标准，来评判联邦的事物。这是最根本的错误。”
女科学家浑身发冷，她意识到，对方不是在和她争论科学问题，而是在审判她的“思想”。
“现在，给你一个机会。”贝塔的语气稍微放缓，但更显冰冷，“签署这份《思想自律与效忠声明》，公开澄清你之前的‘不当言论’是受到不完整信息误导，并承诺今后将严格遵守联邦科研规范，一切以‘秩序’利益为准绳。同时，提供你所知的所有在小组内，以及私下交流中，对试炼场模型或联邦现行政策持有类似‘反思’或‘质疑’态度的人员名单及详细言论。如此，你可以回到原来的岗位，继续为联邦效力。”
一份光幕协议被推到女科学家面前。条款冰冷而屈辱。
女科学家的脸色由白转红，又由红转青。她的嘴唇哆嗦着，看着那份声明，又看向贝塔那毫无感情的眼睛。她想起了那些未经严谨评估就上马、可能导致生态灾难的项目；想起了那些在“效率”名义下被牺牲的附属文明独特文化；想起了昏迷的塔林族少年……一股混合着恐惧、愤怒与绝望的热流冲上她的头顶。
“我……”她的声音嘶哑，“我是一名科学家。我的职责是探索真相，评估风险，而不是……而不是成为思想的囚徒，去诬告我的同事！那份模型也许不完美，但它指出的问题可能是真实存在的！掩盖问题，不代表问题不存在！”
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