小巷里的乞丐梦呓一声，吧唧了一下嘴巴。
胃里空空如也，酸水翻涌到嘴里，苦涩极了。
朦胧中，他伸手摸了一下四周，猛的起身，抬手揉了揉自己的眼睛——明明睡着之前，他的周边还围满和他一样的乞丐，怎么就突然少了这么多？
“赵大哥！栓子哥！”
乞丐叫了两个熟悉的名字。这些天他还能活着，全靠这两人救济。
没人回应！
“栓子哥！”乞丐又叫了一声。
“鬼叫什么！大半夜的，再打扰老子睡觉，老子就吃了你！”
乞丐没等到回应，一个丑陋的人头却猛地扑到他面前。
突然冒出来的脑袋，吓得乞丐连滚带爬地蹿出一段距离，一路不小心踩到更多乞丐的身体。哀嚎声、咒骂声次第响起。
乞丐知道自己犯了众怒，这小巷肯定不能再呆了。
那些人或许不会真的吃了他，但一顿毒打是少不了的——这些人和他一样，都饿得太久了，心里的戾气重得很，出手没轻没重，将他活活打死也不是不可能。
锦州城很大，这样的巷子数都数不清。
赵大哥和栓子哥都不在这里了，他对这儿也没什么留恋。
跑出一段距离，乞丐确定没人追出巷子，才慢了下来。
“呸！”
他吧唧一下干苦的嘴巴，回头朝着出来的巷口啐了一口，这才心满意足地摸黑朝别的巷子走。
一路走，一路回味着中午赵大哥给他的蒸饼的味道。唾液分泌出来，总算稀释了嘴里的苦涩。
一阵寒风刮过，乞丐紧了紧不能蔽体的衣服，沿着街道继续往前走。
赵大哥说过，他的食物是从西城的坊市里讨到的。反正已经没地方睡觉了，不如去西城碰碰运气。
乞丐踉跄地走着。夜色太黑，他辨不清方向，但他知道必须靠着街道两边的房屋走——锦州城晚上有宵禁，有差役和军队巡逻。
不管被谁发现，像他这样的乞丐，不用州衙老爷审问，直接就会成为城外乱葬岗上野狗的食物。
想到这儿，乞丐心里没来由地担心起赵大哥和栓子两人：他们应该和自己一样，半夜饿醒，出去找食物了吧……
“啊！”
思绪间，乞丐被什么东西绊了个踉跄，嘴里发出一声惊呼！
他机警地左右看了一眼，紧紧捂住自己的嘴，才低头去看绊了自己的东西。
他有预感，绊他的是个人，而且很可能是个死人。提前捂住嘴，就是怕自己叫出声来。
“啊……啊——！”
寂静的黑夜里，乞丐尖利悠长的喊声猛然划破黑暗。
接连如杀猪般的惨叫，惊醒了街道两边的百姓，屋里窗户陆续亮起零星的灯火。
乞丐惊叫不止，惊慌中四肢着地，双手很快沾满了温热的液体。惨白的脸上，一个五指鲜明的血手印格外刺目。
乞丐见过死人。
身边每天都有人饿死。
但他从没同时见过这么多死人，而且都是被人杀死的官兵。
咻——砰！
一支响箭在锦州的夜空中突然炸开，绚烂的烟火瞬间照亮如墨的黑夜。
乞丐听到响箭发出的尖啸，呆愣在了原地，怯生生的抬头望着那一刹的花火，这一刻他甚至连害怕都忘了。
夜很快又陷入了黑暗，求生的本能，让他只想找到一个可以藏身的地方。
祸事，来了！
此刻的州衙内，锦州府衙的后院大门被敲得山响！
砰！砰！砰！
知府周宏的睡眠很浅，第一声敲门声就被惊醒。
他骂骂咧咧地将手从小妾脖颈下抽出。
他刚坐起身，隔壁一直伺候着的贴身丫鬟已点燃屋里手臂粗的牛油蜡烛。
小妾先一步起身，也顾不得春光乍泄，赶忙整理周宏的衣服。
屋里谁也没有说话——半夜敲门，能有什么好事？
周宏很快穿好衣服，一只脚跨出院门，又缩了回来。回头看了一眼只穿着中衣的小妾和丫鬟，开口道：“我没回来之前，你们就呆在屋里，哪儿也别去。”
也不等回应，加快脚步便出了后院。
一出月亮门，周宏的幕僚们就开始汇报眼下收到的消息：今夜所有出去巡逻的差役都没有回来；城里刚刚有人放了响箭，暂时目的不明。
周宏一直在前面走着，没有发表任何意见，只是目光偶尔看向宋家府邸的方向。
这一切，终究还是来了。
宋家府邸门外，看守的锦州士兵已全都成了尸体。
宋府大门敞开，特种营完成换装，两百人铁甲森森地护在门口，手中唐刀出鞘，在火把照耀下闪烁着森寒冷光。
响箭过后，城中火把密布，杀声四起。
西城门处，