叶辰目光扫过三人，最后落在持木棍的守卫——木岩脸上。对方眼神坦荡，虽有戒备，但并无阴鸷贪婪之色。
“好。”叶辰点头，“打扰了。”
眼下别无选择，只能走一步看一步。
见叶辰同意，木岩明显松了口气，对岩石巨人道：“石根，你断后，注意那东西。”又对受伤的同伴道：“藤刺，你走前面，我扶着这位……朋友。”
叶辰摆手示意不用扶，自己拄着剑，跟在藤刺身后。木岩走在侧面稍后的位置，依旧保持警惕。石根则殿后，庞大的身躯移动起来并不慢，沉重的脚步让地面微微震颤。
那噬魂幽影在远处逡巡了片刻，似乎忌惮叶辰手中的斩道剑，最终发出一声不甘的嘶鸣，化作一缕灰烟，消散在浓密的枝叶阴影中。
一行人离开洼地，朝着森林更深处行去。路上，木岩简单介绍了一下情况。
青藤部族是“生命之域”碎片上的原生种族之一，世代居住于此，依靠森林生存，崇拜古老的生命之灵。但很久以前，这片森林（或者说整个生命之域碎片）被“灾息”污染，许多生灵畸变，森林本身也变得危险重重。噬魂幽影就是被污染的森林残魂与灾息结合产生的怪物之一。他们部族的主要职责之一，就是定期清理部落附近的这些威胁。
“灾息……到底是什么？”叶辰问出了关键。
木岩脸色变得凝重，甚至带着一丝恐惧：“那是……带来枯萎、死亡和混乱的瘟疫。它侵蚀土地，污染水源，让生灵疯狂、畸变，甚至夺取它们的灵魂，化为幽影那样的怪物。长老们说，灾息来自古路之外，来自那些‘黑暗’存在。”
黑暗存在？叶辰想起剑灵提到的“它们”，以及轮回殿黑袍人使用的、带着灾息气息的力量。
“你们对外来的‘行走者’似乎并不意外？”叶辰换了个问题。
“偶尔会有像你一样的‘行走者’从裂口掉进来。”木岩答道，“有的是寻找机缘的修士，有的是躲避仇家的亡命徒，还有些……是带着邪恶目的的爪牙。”他看了叶辰一眼，“我们一般会接触，判断善恶。如果是后者……”他没有说下去，但意思很明显。
叶辰点点头，不再多问。他需要时间消化这些信息，更需要尽快疗伤。
约莫走了一个时辰，林木渐疏，前方出现了一片较为开阔的地带。并非空地，而是巨树的分布变得规律，树木之间缠绕着更多散发出柔和微光的藤蔓和蕨类植物，地面也不再是厚厚的腐殖质，而是一种坚韧的、带着弹性的淡绿色苔藓。
一些造型奇特的“建筑”出现在视野中——它们并非建造，而是由活着的、粗壮无比的藤蔓自然编织、盘绕而成，形成一个个类似树屋的半球形结构，依附在巨树的主干上。藤屋之间有藤索桥梁连接，离地数丈，错落有致。
一些和木岩他们外形相似、但体型更小或更年老的青藤族人，在藤屋间或地面上活动。看到木岩他们回来，尤其是看到受伤的藤刺和陌生的叶辰，纷纷投来好奇或警惕的目光。
“木岩队长，藤刺怎么了？这位是……”一个看起来年纪稍长的青藤族人迎上来，他头顶的藤蔓已经有些干枯发白。
“遇到了厉害的噬魂幽影，藤刺伤了手臂。这位是叶辰，外来的行走者，帮了我们。”木岩简短解释，“我带他去见长老。”
那年长族人看了看叶辰，尤其在他手中的斩道剑上停留片刻，点了点头，让开了路。
叶辰跟着木岩，沿着一条粗大的、蜿蜒向上的藤索，走向位于中央最大一株巨树上的藤屋。那藤屋体积最大，表面缠绕的藤蔓开着小巧的、散发莹白光芒的花朵，显得与众不同。
进入藤屋内部，光线柔和，空气中弥漫着淡淡的草木清香。屋内陈设简单，几张藤编的桌椅，地面铺着干燥的苔藓。主位上，坐着一位极为苍老的青藤族人。
他的皮肤完全呈现出树皮般的深褐色，布满裂纹，头顶的藤蔓稀疏雪白，垂落下来，几乎将面容遮盖。但他的眼睛，却异常清澈明亮，如同历经岁月洗礼的琥珀，此刻正平静地注视着走进来的叶辰。
“木岩，回来了。”老者的声音苍老而温和，如同风吹过古树的枝叶，“这位客人是？”
“青木长老。”木岩恭敬行礼，将遭遇噬魂幽影和叶辰出手相助的经过简单说了一遍。
青木长老静静地听着，目光落在叶辰身上，尤其是在他胸口那萦绕不散的、带着灾息味道的伤口处停留许久，又看了看他手中的斩道剑。
“斩灭之意……还带着一丝古老的‘守护’烙印……”青木长老低声自语，眼中闪过思索，随即对叶辰温和道：“年轻的行走者，你身上的伤很重，不仅有灾息侵蚀，还有严重的内损。若不及时处理，恐伤及根基。若不嫌弃，可在我族稍作停留，老朽略通一些祛除灾息、滋养本源的法子。”
叶辰能感觉到老者话语中的善意，以及那深不可测的气息。这青木长老的实力，恐怕远超木岩他们，至少也