正月十五，上元夜。
南京城灯火通明，秦淮河上画舫如织，笙歌彻夜。自济南大捷的消息传来，这座南都久违地显出几分生气。百姓们点燃花灯，祭拜祖先，也在心中默默祈愿——愿战火早熄，愿亲人平安，愿这脆弱的太平能多延续些时日。
然而，距离南京八百里外的徐州城外，气氛却截然不同。
黄河冰层在连日的暖阳下开始消融，冰面发出令人不安的“咔咔”声，仿佛巨兽苏醒前的骨骼响动。北岸，清军营帐绵延数十里，灯火通明如星海倒坠。中军大帐前，多尔衮一身金甲，按剑而立，望着南方那片被灯火勾勒出轮廓的徐州城，眼神阴鸷如鹰。
“多铎败了，巴雅尔死了，五千镶白旗精锐葬身铁山废墟。”他声音不高，却让身后诸将个个屏息垂首，“自太祖起兵以来，我八旗何曾受过如此折辱？”
“王爷息怒！”一员满脸虬髯的悍将出列跪倒，“奴才愿率本部兵马为先锋，三日之内，必破徐州！”
多尔衮缓缓转身，目光扫过众将。这些随他南征北战的宿将，此刻眼中虽有怒火，却也藏着一丝不易察觉的惊疑——对那个名叫秦渊的南明将领，对那支仿佛从石头缝里蹦出来的“护国军”。
“徐州守将是谁？”多尔衮问。
“回王爷，是原徐州总兵刘泽清部将高杰，此人反复无常，先投李闯，后归明朝，麾下兵马不过万余，多为乌合之众。”谋士躬身答道，“但其城防坚固，粮草充足，强攻恐伤亡不小。”
多尔衮沉默片刻，忽然冷笑：“乌合之众？那秦渊以五百亲卫破我五千铁骑时，你们也说他是乌合之众。”
帐内一片死寂。
“传令。”多尔衮的声音斩钉截铁，“阿济格率正白旗两万，绕道宿迁，直扑淮安，切断徐州后路。多铎伤愈后留守济南，牵制岳凌云部。其余各旗，随本王明日辰时强渡黄河，我要在徐州城头过元宵！”
“嗻！”
军令如山。当夜，清军大营战鼓擂响，火把通明，各部兵马调动如潮。无数舟筏被推下尚未完全解冻的河面，工匠连夜赶制浮桥。战争的齿轮，再次隆隆转动。
而此时的徐州城内，气氛凝重如铁。
总兵府大堂，灯火通明。高杰一身戎装，在舆图前来回踱步，眉头紧锁。这位以骁勇着称的将领，此刻额角却渗着细密的汗珠。他麾下确实有万余兵马，但正如清军谋士所言，其中真正能战的不足三千，余者皆是沿途收拢的溃兵、乡勇，甚至还有不少地痞流氓。
“将军，探马来报，北岸清军正在大规模集结，舟筏无数，明日必有大举！”副将匆匆入内禀报。
高杰一拳砸在案上，茶盏跳起：“狗娘养的多尔衮，连个元宵都不让老子过安生！”
“将军，是否向南京求援？”副将试探道。
“求援？南京那些老爷们，除了会催粮催饷，还会什么？”高杰冷笑，“秦渊不是在济南吗？让他来救！”
“秦大都督正在赶来途中，但至少还需两日……”
“两日？”高杰瞪大眼睛，“清军明日就要渡河！等他来了，给老子收尸吗？”
堂内众将面面相觑，无人敢言。谁都清楚，以徐州现有兵力，能守三日已是奇迹。
就在这时，亲兵来报：“将军，城外有一男一女求见，自称秦渊。”
高杰一愣：“秦渊？这么快？”他忙道，“快请！”
片刻后，秦渊与简心步入大堂。两人皆是一身风尘，显然长途跋涉而来，但神色从容，不见疲态。秦渊背悬双剑——“镇边”与“云殇”，简心腰悬药囊，素衣如雪。
高杰打量秦渊，见他不过二十七八年纪，身形挺拔如松，眉宇间确有军旅之气，但并无想象中的彪悍威猛，反倒有种渊渟岳峙的沉静。倒是他身边那女子，容貌清丽，气质出尘，不似寻常江湖女子。
“末将高杰，见过大都督。”高杰抱拳行礼，礼数周到，眼中却带着审视。
“高将军不必多礼。”秦渊还礼，开门见山，“清军动向如何？”
高杰将探马情报一一告知，末了叹道：“大都督，不是末将怯战，实在是兵力悬殊，徐州……恐难久守。”
秦渊走到舆图前，凝视良久，缓缓道：“徐州是要冲，不能丢。丢了徐州，淮河防线洞开，南京危矣。”
“那大都督的意思是……”
“守。”秦渊只说了一个字。
“如何守？”高杰追问，“城内可战之兵不足三千，清军明日渡河的恐怕就不下三万！”
秦渊转过身，目光平静地看着他：“高将军，你守城三日。三日后，我自有破敌之策。”
“三日？”高杰苦笑，“大都督，不是末将妄自菲薄，以徐州城防和现有兵力，能守两日已是侥幸……”
“我说三日，便是三日。”秦渊的语气并不严厉，却带着不容置疑的力量，“这三日内，我会在城中布置。