泰山的雪还未化尽，济南城外已是烽火连天。
腊月十七，秦渊率五百亲卫抵达黄河以南的鹊山渡口时，岳凌云派来的哨骑浑身是血，几乎是从马背上滚落下来的。
“大都督……清军……破了冰……”那哨骑嘴唇冻得青紫，声音断断续续，“多铎亲率三万前锋，昨夜以铁锤凿冰、草袋铺路，已在泺口强行渡河……岳掌门率军死战，但兵力悬殊，济南西城门已、已失守……”
秦渊勒住马缰，身后五百亲卫齐齐停步，只有马蹄踏雪的沉闷声响。他望着北岸依稀可见的烽烟，脸色平静得可怕。
“岳掌门现在何处？”
“退守城内，据街巷而战……但清军火器厉害，弟兄们伤亡惨重……”哨骑咳出一口血沫，“岳掌门说，若大都督到了，不必急着进城，可在城南龙洞山一带设伏，清军破城后必劫掠粮草，那时……”
“不必说了。”秦渊打断他，转头看向简心，“心儿，你带两百人，在龙洞山设医营，准备接应伤员。其余人，随我渡河。”
“秦大哥！”简心急道，“你伤势未愈，此刻渡河岂不是……”
“岳掌门以两千残兵守孤城，每多撑一刻，便是为后方防线多争一刻。”秦渊握紧缰绳，目光如铁，“我若等他城破再出手，与见死不救何异？”
他顿了顿，声音低下来：“况且……那是济南。”
简心明白了。济南，是当年铁山营覆灭后，秦渊流亡途中经过的第一座大城。在那里，他遇到过仗义相助的江湖人，也遭遇过官府的追捕；在那里，玉罗刹曾与他并肩血战，救下满城百姓。这座城，早已不只是地图上一个名字。
她不再劝阻，只是从药囊中取出一个瓷瓶，塞进秦渊手中：“这是最后三颗‘九转护心丹’，若真气不继时服下，可保心脉不损。”顿了顿，又轻声道，“活着回来。”
秦渊深深看她一眼，将瓷瓶收入怀中，转身拔剑。
“镇边”剑出鞘的刹那，五百亲卫同时拔刀。没有呐喊，没有誓言，只有刀刃划破空气的锐响，以及五百双眼睛中燃烧的火焰。
“渡河！”
三百铁骑如黑色洪流，冲下渡口斜坡。黄河冰面早已破碎，残冰与血水混合，在冬日阳光下泛着诡异的色泽。对岸，清军的哨骑已发现这支突然出现的队伍，号角声急促响起。
秦渊一马当先，剑光起处，两名清军哨骑咽喉溅血坠马。他身后三百亲卫如楔子般切入敌阵，这些从各派精锐中精选出的勇士，此刻将数月来的悲愤尽数倾泻在刀锋之上。
他们不攻城，不守阵，只做一件事——凿穿。
像一柄烧红的铁锥，狠狠刺入清军渡河部队的侧翼。正在围攻济南西城的清军猝不及防，阵脚大乱。岳凌云在城头看见这支突然杀出的队伍，虽不知是谁，但战机稍纵即逝，他立刻下令打开南门，率残存的千余华山弟子及守军杀出，内外夹击。
血战从午时持续到黄昏。
当秦渊一剑斩断清军先锋将旗，将那名彪悍的甲喇额真挑落马下时，多铎的中军终于传来了收兵的号角。清军如潮水般退去，在黄河冰面上留下两千余具尸体。
济南城保住了，至少暂时保住了。
秦渊驻马城下，浑身浴血。“镇边”剑刃已卷，身上添了七处新伤，最重的一处在左肋，若非简心给的护心丹及时服下，恐怕已伤及肺腑。他回头望去，三百亲卫还剩二百四十余人，人人带伤，但无人倒下。
岳凌云踉跄着从城门走出，这位华山掌门此刻已是血人，左臂软软垂着，显然已断。他走到秦渊马前，仰头看着马背上那个熟悉又陌生的身影，忽然单膝跪地。
“岳某……谢大都督救命之恩。”
“岳掌门请起。”秦渊下马扶起他，“伤亡如何？”
“守军原有三千，现余不足八百。华山弟子……折了六成。”岳凌云声音嘶哑，“但清军也没讨到便宜，多铎此番强渡，至少损了五千精锐。”
秦渊点点头，望向北方。黄河对岸，清军营帐连绵如云，至少还有两万大军虎视眈眈。多铎吃了这个亏，下次再来，恐怕就不是强渡这么简单了。
“进城再说。”
当夜，济南府衙临时充作中军行辕。
秦渊卸去甲胄，简心正在为他处理肋下的伤口。那一刀几乎透体而过，幸而避开了要害。银针穿过皮肉，药粉洒下时，秦渊眉头都没皱一下，只是静静看着墙上的地图。
“秦大哥，你这伤至少要休养半月。”简心轻声道，眼中满是心疼。
“清军不会给我半月时间。”秦渊指着地图，“多铎今日受挫，必会调整策略。他下一步要么绕道东平，要么强攻禹城，总之不会再硬碰济南。我们必须在他行动之前，先布好防线。”
岳凌云吊着左臂走进来，身后跟着几名济南守将。众人围在地图前，秦渊将他的判断说了一遍。
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