这图案他见过——在青云阁的机密卷宗里。那是海外“扶桑国”皇室的徽记。扶桑国孤悬东海之外，数百年来与中原偶有贸易往来，但从不介入中原纷争。如今战乱之际，他们的使者为何会出现在长江上？而且是与幽冥教残部接头？
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小船缓缓靠向乌篷船。
乌篷船船舱帘幕掀开，走出三个人。为首者正是江辰白日远远瞥见的那个戴青铜面具的高大男子，他手中依旧握着那柄漆黑弯刀。身后两人皆着黑袍，面戴恶鬼面具，气息阴冷。
小船船头也站起一人，是个矮胖的中年男子，穿着扶桑国的宽大袍服，头戴高冠，面白无须。他对着青铜面具人躬身行礼，说了一句扶桑话。
江辰不通扶桑语，但青云阁的卷宗里记载过一些常用词汇。他依稀辨认出，那矮胖男子说的是：“山本奉家主之命，特来拜会鬼使大人。”
青铜面具人——鬼使——微微点头，以生硬的汉语回道：“东西带来了？”
“带来了。”山本转身从舱中捧出一只尺许长的紫檀木匣，双手奉上，“按约定，这是第一批‘货’，足够炼制三百尸兵。只要鬼使大人履行承诺，后续还有十倍于此。”
鬼使接过木匣，打开一条缝。匣中顿时溢出淡淡的腥甜气味，那气味江辰很熟悉——是鲜血，但又不是寻常人血，里面混杂了某种特殊的药味。
“品质不错。”鬼使合上木匣，“告诉你们家主，只要货不断，承诺自然会兑现。待大清定鼎中原，扶桑商船可自由往来长江各口岸，关税减半，并许你们在南京、杭州、广州三地设立商馆。”
“多谢鬼使大人！”山本大喜，再次躬身。
“此外，”鬼使的声音忽然转冷，“你们上次送来的那批‘试验品’，效果不太理想。十个活人植入蛊心，只成了三个尸傀，成功率太低。家主答应过，至少要五成。”
山本脸上露出为难之色：“鬼使大人明鉴，那‘噬魂蛊’炼制不易，需以童男童女心头血喂养三年方成。如今战乱，童男童女好找，可时间……”
“我不管。”鬼使打断他，“下次交货，我要五百尸兵，成功率必须达到五成。否则，合作到此为止。”
山本咬了咬牙：“好，我会转告家主。”
两人又低声交谈了几句，小船便调头驶离。鬼使捧着木匣回到乌篷船舱，帘幕落下，三艘船悄然解缆，顺流而下，很快消失在夜色中。
江辰从芦苇丛中缓缓站起，灰暗的眼睛盯着船只消失的方向，眼中寒光闪烁。
他听明白了。
幽冥教残部正在与扶桑国某势力合作，以某种特殊“货物”换取扶桑国的支持。而那“货物”，很可能是炼制尸傀所需的“噬魂蛊”或相关材料。至于扶桑国要的，是在中原的商业特权。
更可怕的是，鬼使提到“五百尸兵”——幽冥教正在大规模炼制尸傀军队！若真让他们炼成，配合清军铁骑，江南将再无抗手。
必须尽快将这个消息传给苏墨。
江辰转身，正要离开，忽然心有所感，猛地侧身！
一道乌光擦着他的脖颈掠过，“夺”地钉在他身后的树干上——那是一枚三棱透骨镖，镖身漆黑，刃口泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
“看了这么久，还想走？”
阴冷的声音从身后响起。
江辰缓缓转身。
月光下，三个黑袍人呈品字形将他围住。正是方才鬼使身后的那两个恶鬼面具人，以及一个之前藏在暗处的第三人。三人手中兵器各异——刀、剑、鞭，但气息同出一源，皆是幽冥教高手。
“青云阁的探子？”为首者声音嘶哑，“可惜，你今天走不了了。”
江辰没有说话，只是缓缓拔剑。
孤影剑出鞘的刹那，三名黑袍人同时动了！
刀光如匹练，剑影如毒蛇，长鞭如灵蟒，三般兵器从三个方向攻来，封死了江辰所有退路。更可怕的是，三人配合默契无间，显然长期合练，攻势连绵不绝，竟隐隐有阵法之威。
江辰依旧站在原地，直到三般兵器距离他身体只剩三尺时，才动了。
他只出了一剑。
剑光如惊鸿一瞥，在黑暗中一闪即逝。
“铛铛铛”三声脆响几乎同时响起。
刀断，剑折，鞭裂。
三名黑袍人同时僵住，喉咙处各多了一道细如发丝的红线。红线迅速扩大，鲜血喷涌而出，三人瞪着不可置信的眼睛，缓缓倒地。
江辰收剑，看也不看地上的尸体，转身没入芦苇丛中。
可就在他离开后不久，那三具“尸体”的手指，忽然微微动了一下。他们喉咙处的伤口，竟在以肉眼可见的速度愈合，黑色血液倒流回体内，断裂的颈骨发出“咔嚓咔嚓”的轻响，正在重新接续。
月光照在他们脸上，面具下的眼睛，缓缓睁开。