“时间到了。简心，保重。”
“秦大哥——！”
简心猛地睁开眼。
她还坐在猎人小屋中，掌心玉佩的温度正在缓缓退去。但秦渊的话，每一个字都清晰地刻在她心里。
镜魂空间中，秦渊的虚影已重新盘坐，掌心的混沌色玉佩光芒收敛，恢复成青金碎石的模样。
但这一次，碎石明显变大了，已有鸽卵大小。
简心握紧玉佩，眼中闪过坚定的光芒。
秦大哥还在。
他一直在看着她，指引着她。
那么，她还有什么好怕的？
她起身，活动了一下僵硬的四肢，然后推开木门。
月已中天，清辉如水，洒在静谧的竹林间。
东方，启明星已升起，在深蓝色的天幕上闪烁着清冷的光芒。
新的一天，即将开始。
距离南京，还有七百里。
她一定能赶到。
一定能。
简心深吸一口清冷的空气，纵身跃起，身形如夜蝶，没入竹林深处。
身后，猎人小屋在月光下静静矗立，仿佛在目送这位肩负天下重任的女子，奔赴那未知的黎明。
而与此同时。
襄阳城外，三百“追魂组”精锐已集结完毕。这些人都是一身黑色劲装，面蒙黑巾，只露出一双冰冷的眼睛。他们腰间悬挂的不是刀剑，而是各种奇门兵刃——钩爪、锁链、飞镖、毒针……
为首的是个独眼汉子，左眼处戴着一个黑色的眼罩，右眼却异常锐利，如同鹰隼。
“目标向东，已过随州。”独眼汉子声音嘶哑，“主上有令，生擒者，赏黄金万两，授千户。击杀者，赏黄金五千。放跑者……提头来见。”
“是！”三百人齐声低喝，杀气冲天。
“出发！”
三百道黑影如同夜色中涌出的潮水，朝着东方席卷而去。
更遥远的北方。
北京城，武英殿。
李自成躺在龙榻上，面色蜡黄，气息微弱。御医跪在一旁，战战兢兢地诊脉。
牛金星站在榻边，脸色沉重。
“陛下，刘宗敏已率军北上，最迟三日后可至保定。”他低声禀报，“清军前锋已抵通州，吴三桂的关宁铁骑为先锋，明日必至城下。”
李自成艰难地睁开眼，眼中满是血丝。
“玉玺……真的丢了？”
“千真万确。”牛金星咬牙，“臣在襄阳时，亲眼见刘宗敏暴怒调兵。藏珍阁守卫森严，却被人悄无声息地盗走玉玺，连‘四象焚天阵’都被破了。盗玺者……绝非寻常人物。”
“是谁……”李自成喃喃，“难道是南明派来的高手？”
“很有可能。”牛金星道，“玉玺现在必在送往南京的路上。一旦玉玺归位，南明便有了正统名分，天下人心……”
他没说下去。
但意思已经很清楚。
大顺，危矣。
李自成闭上眼睛，良久，才缓缓道：“传旨：放弃北京，全军西撤。命刘宗敏不必来京，直接去潼关布防。”
“陛下！”牛金星急道，“若放弃北京，天下人将如何看待我大顺？军心必溃啊！”
“守得住吗？”李自成苦笑，“清军十万，吴三桂倒戈，城中粮草只够半月……守下去，只有死路一条。撤到陕西，依托地形，或许还有一线生机。”
牛金星张了张嘴，最终化作一声长叹。
“臣……遵旨。”
他转身退出武英殿，背影在烛光下显得格外佝偻。
殿外，夜风呼啸。
北京城的夜空，星光黯淡。
这座见证了元明两代兴衰的古老都城，即将迎来又一次改朝换代的血与火。
而千里之外的南京。
皇宫，乾清宫。
弘光皇帝朱由崧正在批阅奏章。这位南明开国皇帝年近四十，身材微胖，面色红润，看起来比实际年龄年轻许多。但他眉宇间总带着一丝挥之不去的忧虑，那是身处乱世、肩负重任的君王特有的神情。
“陛下，夜已深了，该歇息了。”太监小心翼翼地上前提醒。
朱由崧揉了揉眉心，放下朱笔。
“北边有消息吗？”
“尚无。”太监低声道，“不过史可法大人今日上疏，言江北四镇军心不稳，需早作安排。”
朱由崧长叹一声。
南明开国已近半年，局面却一日差过一日。朝中党争不断，武将拥兵自重，江北防线形同虚设……他这个皇帝，当得着实窝囊。
若是传国玉玺在手……
他摇摇头，甩开这不切实际的念头。
玉玺自北京城破后便下落不明，据说被李自成所得。想要拿回来，谈何容易？
正想着，殿外忽然传来急促的