厅中陷入死寂。
许久，刘宗敏才涩声开口：“所以，陛下要放弃京城，退回陕西老家？”
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“不是退回，是战略转移。”牛金星纠正，但语气毫无说服力，“陕西是我们的根基，地形险要，易守难攻。只要守住潼关、武关，清军骑兵便难以施展。届时整军再战，未必没有卷土重来的机会。”
“卷土重来？”刘宗敏忽然笑了，笑声中满是讥讽，“牛先生，你我都是明白人，何必说这些虚话？北京一丢，大顺便失了天命。天下人会怎么看我等？不过是流寇终究是流寇，坐不稳江山！”
“刘将军慎言！”牛金星厉喝。
“慎言？”刘宗敏声音转冷，“牛金星，你深夜跑来岘山，不会只是为了通知我撤军吧？说吧，陛下到底什么意思？”
沉默。
良久，牛金星才缓缓道：“陛下希望将军立刻率部北上，接应圣驾西撤。”
“接应？”刘宗敏冷笑，“我麾下只有三万兵马，其中一半还是新募的乌合之众。清军八旗精锐至少有十万之众，我去接应，岂不是以卵击石？”
“将军麾下都是百战老兵，战力……”
“牛金星！”刘宗敏打断他，声音陡然提高，“别兜圈子了！陛下是不是听信了什么谗言，怀疑我刘宗敏有二心，所以要调我离襄阳，削我兵权？！”
厅中气氛骤紧。
简心屏住呼吸。
“将军多虑了。”牛金星的声音恢复平静，“陛下对将军信任如初。只是……近日朝中有流言，说将军私藏传国玉玺，意图不轨。陛下虽不信，但人言可畏。此番调将军北上接应，一为护驾，二也是为将军正名——只要将军忠心护主，流言自破。”
图穷匕见。
刘宗敏沉默了。
简心能想象他此刻的脸色——青白交错，眼中杀机隐现。
传国玉玺之事，果然已经泄露。只是不知是山庄内有李自成的眼线，还是刘宗敏身边人出卖了他。
“玉玺之事，纯属污蔑。”刘宗敏终于开口，声音冰冷，“我刘宗敏对陛下忠心耿耿，天地可鉴。既然陛下有令，我自当遵命。不过……大军调动，粮草器械需时间筹备。三日后，我亲率两万精锐北上，剩余兵马留守襄阳，以防南明趁机偷袭。”
“三日太久了。”牛金星道，“清军前锋不等人。最迟明夜，必须开拔。”
“明夜？”刘宗敏怒极反笑，“牛金星，你当我麾下儿郎是木偶泥塑，说走就走？粮草、军械、马匹、伤员……哪一样不需要时间？三日已是极限！”
“一日。”牛金星寸步不让，“陛下手谕在此，命将军即刻北上，不得有误。”
“你——！”
厅中传来茶杯碎裂的声音。
简心心中一紧。
“好，好，好。”刘宗敏连说三个好字，语气森然，“既然是陛下手谕，我刘宗敏自然遵从。不过牛先生，从岘山到北京，路途遥远，途中盗匪横行，清军游骑四出……您可要一路小心啊。”
赤裸裸的威胁。
牛金星却笑了：“不劳将军费心。下官既然敢来，自然做好了准备。对了，陛下还有一句话，让下官转告将军。”
“说。”
“陛下说：‘宗敏是朕的兄弟，朕信他。但兄弟之间，有些东西不该藏，也不能藏。交出来，你我依旧是兄弟；不交……’”
牛金星没有说下去。
但意思已经再明白不过。
交出玉玺，既往不咎；不交，便是叛臣。
漫长的沉默。
简心几乎能听到刘宗敏粗重的呼吸声。
终于，他缓缓开口：“明日午时，我给陛下答复。”
“下官恭候。”牛金星起身，“夜深了，将军早些休息。下官就在庄中客房暂住一夜，明日与将军同行北上。”
脚步声响起，牛金星告辞离去。
刘宗敏没有送。
厅中只剩下他一人粗重的喘息，以及……压抑到极致的、仿佛野兽般的低吼。
简心收回听风蛊，脸色凝重。
变故来得太快。
牛金星突然到访，逼刘宗敏明日午时前交出玉玺，否则便是叛臣。这意味着，她原定明晚的行动计划必须提前！
必须在明日午时之前，盗走玉玺！
可今夜山庄戒备必然森严，牛金星带来的人马虽不多，但都是李自成的亲信，刘宗敏不敢轻举妄动。而刘宗敏本人，此刻恐怕正处在暴怒与挣扎的边缘，随时可能做出疯狂之举。
时间，不多了。
简心深吸一口气，迅速做出决定。
她换上一身深灰色夜行衣——这是她白日里以“需要深色布料包裹药材”为由，从库房要来的普通棉布，自己暗中改制的。虽不专业，但胜在颜色与夜色相近。