北京城西北五十里，居庸关内，残阳如血。
秦渊站在临时搭建的了望台上，望着关内平原上密密麻麻的营火。那是流寇主力——李自成麾下“闯营”与张献忠麾下“西营”的联军，号称二十万，实际战兵约八万，辅兵民夫不计其数。营火连绵十余里，如星河倒泻，将初冬的夜空染成一片诡异的橙红。
他身后，是刚刚完成集结的一万一千兵马。
孙世瑞的五千秦军铁骑昨日午时赶到，盔明甲亮，军容整肃，皆是跟随孙传庭转战多年的百战精锐。玉罗刹的两千西域圣教精锐今晨抵达，这些人着红衣，佩弯刀，纪律森严得不像江湖势力，倒像一支训练有素的军队。再加上秦渊从太原带来的三千本部、李守义寨中自愿追随的六百青壮、江辰暗中联络集结的三百锦衣卫旧部，以及沿途收拢的数百溃兵——总计一万一千余人，这便是如今北京城外围，唯一一支成建制的勤王军。
“兵力对比，八比一。”苏墨登上了望台，手中拿着刚绘制的敌军布防图，“流寇分三营：李自成部居东，张献忠部居西，罗汝才部居中。三营之间相隔五里，互为犄角。我们若攻其一，另两营半日可至。”
秦渊没有接图，只是望着那片营火：“京城情况如何？”
“更糟。”苏墨语气凝重，“曹化淳已完全控制外城，九门提督王之心被软禁。内城由京营残部把守，但粮草仅够三日。皇城……锦衣卫最后的暗桩今晨传出消息，崇祯皇帝昨夜第二次尝试自缢，被周皇后救下。如今帝后困守乾清宫，宫门外是曹化淳调来的三百太监兵，美其名曰‘护驾’，实为囚禁。”
“幽冥尊主呢？”
“在曹化淳府中深居简出，但往生门活动频繁。”苏墨指向流寇大营，“你看西营方向，那几处黑气笼罩的营帐——往生门的人已渗透到张献忠军中。据暗桩回报，张献忠三日前得往生门进献‘仙丹’十枚，服后精神大振，性情却越发暴戾，昨日亲手斩杀了两名劝他暂缓攻城的部将。”
秦渊眼神一冷：“他们在用药物控制流寇首领。”
“不止。”苏墨压低声音，“李自成营中也有类似迹象。这位‘闯王’原本颇有草莽豪气，如今却变得多疑嗜杀。罗汝才倒是清醒，但势单力薄，已渐被边缘化。流寇二十万大军，实则已成往生门掌中之物。”
了望台下传来脚步声。简心披着一件白色斗篷走上台来，手中托着两把玄冥钥。钥匙此刻正发出有节奏的脉动光芒，如心跳般一明一暗，指向东南方向的北京城。
“共鸣越来越强了。”简心脸色苍白，“我能感觉到，城中有东西在召唤它们。不是第三把钥匙，是……别的。某种被封印的、与玄冥一族相关的东西。”
秦渊接过钥匙。青金色的指骨入手温润，但其中传递出的感应却让他心头一沉——那是一种混合着渴望与恐惧的复杂情绪，仿佛钥匙本身也在抗拒着什么。
“苏兄，”他忽然问，“你之前说，传国玉玺可暂代第三钥，布成‘两钥一玺’之阵，延缓归墟之门开启。此法需要多久准备？”
“至少三日。”苏墨沉吟，“需选地脉节点，设祭坛，布阵眼，还要以持有者精血为引。而且……此阵一旦布下，玉玺内蕴的千年国运将开始流逝。快则三月，慢则一年，玉玺便会失去灵性，沦为凡物。”
“也就是说，我们只有一次机会。”秦渊握紧钥匙，“必须在玉玺失效前，找到第三钥，彻底封印归墟之门。”
“或者……”苏墨顿了顿，“在失效前，解决掉所有想打开那扇门的人。”
台下传来喧哗声。玉罗刹一袭红衣如火，正率十余名圣教长老登上高台。她今日未戴面纱，容颜在火光下美得惊心动魄，却也冷得让人不敢直视。
“秦渊，”她直呼其名，声音如玉石相击，“我圣教精锐已到，但你答应我的事，该兑现了。”
秦渊转身：“玉姑娘请讲。”
“入京之后，曹化淳由我亲手处置。”玉罗刹眼中闪过一抹刻骨的恨意，“此人二十年前害死我师尊，圣教追索多年。此次他勾结往生门，正是清算旧账之时。”
秦渊点头：“可以。”
“还有，”玉罗刹看向简心手中的玄冥钥，“归墟之门若开，西域亦不能幸免。我圣教愿助你封印此门，但事成之后，我要一把钥匙——不是玄冥钥，是通往‘昆仑墟’的钥匙。古籍记载，归墟之门附近，必有通往其他秘境的通道。我教寻找昆仑墟入口已百年，此乃唯一线索。”
简心一怔：“昆仑墟？那是什么？”
“传说中的西王母故地，日月所入之门。”玉罗刹淡淡道，“我教典籍记载，那里有长生之秘，有武道极致。当然，这只是传说。但既然归墟之门真实存在，昆仑墟为何不能？”
秦渊与苏墨交换眼色。苏墨微微点头——此时不宜节外生枝，先应下再说。
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“好，”秦渊道，“若