秦渊抱拳：“常家主高义，末将代太原百姓谢过。”
“诶，谢什么。”常威摆手，“老夫年轻时也曾从军，深知守土之责。秦少侠，太原就拜托你们了。”
第二家是侯家。侯家主侯方域是个文人，曾任礼部主事，后辞官经商。听闻秦渊来意，他沉吟片刻，道：“侯家可出粮两万石，白银五万两。但侯某有个条件。”
“侯家主请讲。”
“侯某长子侯恂，如今在京城国子监读书。”侯方域道，“若太原城破，请秦少侠务必保他性命，送他南下。”
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秦渊点头：“末将答应。”
第三家是曹家。曹家主曹三喜是个精瘦的中年人，眼珠转动，显然在打小算盘。秦渊尚未开口，简心便上前一步，轻声道：“曹家主，小女子略通医道，观您面色晦暗，印堂发黑，恐有隐疾在身。若愿助守城池，积德行善，或可化解。”
曹三喜一愣：“姑娘会看相？”
“不会。”简心微笑，“但医者望闻问切，能观气色。曹家主是否近来常感胸闷、心悸，夜间多梦？”
曹三喜脸色一变：“姑娘如何得知？”
“此乃心脉不畅之兆。”简心道，“需以良药调理，更需心境平和。助守城池，既是保家卫国，也是为自己积福。福至心灵，心脉自通。”
曹三喜沉默良久，终于叹道：“罢了罢了。曹家出粮一万五千石，白银三万两。再多，真的拿不出了。”
“足矣。”秦渊抱拳。
最后一家是亢家。亢家主亢嗣鼎是个胖子，笑眯眯的，却最是难缠。听说要征粮，他哭穷道：“秦少侠，不是亢某不愿出力，实在是家业艰难。近年来生意不好做，库中存粮不足千石，白银更是……”
话未说完，江辰的剑已经架在他脖子上。
“亢家主，”江辰声音冰冷，“锦衣卫有亢家走私盐铁、偷漏税银的卷宗，共计二十七卷。若呈报朝廷，亢家满门抄斩十次都够。你是要钱粮，还是要命？”
亢嗣鼎冷汗如雨：“给……给！亢家出粮两万石，白银八万两！不，十万两！”
“早该如此。”江辰收剑。
一日之间，四家“捐”粮八万五千石，白银二十六万两，家丁两千人。加上范、王、靳、梁四家承诺的八万石、四十万两、四千家丁，太原粮草危机暂解。
傍晚，秦渊回到巡抚衙门复命。
蔡懋德大喜：“秦少侠果然手段了得！一日筹粮十六万五千石，白银六十六万两，家丁六千人！太原可守矣！”
“守城还需其他物资。”秦渊道，“火药、箭矢、滚木擂石、火油等等，也需加紧筹备。”
“本官已命人日夜赶制。”蔡懋德点头，忽然想起什么，“对了，今早范永斗等人提及，清军南下必经灵石口。那里地势险要，若派重兵把守，或可阻敌数日。本官思来想去，此重任非秦少侠莫属。”
秦渊眉头微皱。灵石口他听说过，确实是险要之地，但也是绝地。守在那里，一旦被围，退路难寻。
“末将领命。”但他没有犹豫，“何时出发？”
“明日。”蔡懋德道，“本官拨你五千兵马，再加江湖义士，务必守住灵石口至少三日。三日之后，无论战况如何，可自行撤退。”
“遵命。”
秦渊退出大堂，心中隐隐觉得有些不对。范永斗等人为何突然如此“热心”，推荐他去守灵石口？但转念一想，灵石口确实重要，守住了，太原便多一分保障。
罢了，兵来将挡，水来土掩。
他回到营地，召集众人商议。
“灵石口？”苏墨展开地图，眉头紧锁，“此地两山夹一谷，谷道狭窄，确是险要。但若清军分兵绕后，断你退路，便是死地。”
“我知道。”秦渊道，“所以需要有人在外策应。苏兄，你率青云阁及部分江湖义士留守太原，协助守城。江兄、玉姑娘，你们各带一队精锐，在灵石口两侧山中埋伏。若清军绕后，你们便截杀。若我守不住，你们接应撤退。”
“那你呢？”简心担忧道。
“我率五千兵马及剩余江湖义士，死守谷口。”秦渊握住她的手，“放心，我不会硬拼。守满三日，立刻撤退。”
简心还想说什么，但知道劝不住，只能点头：“我随你去。”
“不行。”秦渊断然拒绝，“你伤势未愈，留在太原救治伤员。这是军令。”
简心咬唇，最终低声道：“那你……一定要回来。”
“一定。”
当夜，秦渊点齐兵马，准备出发。
临行前，简心为他披上战袍，系好披风。月光下，她仰头看着他，眼中满是担忧与不舍。
“秦大哥，”她轻声道