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一行人马，带着大战后的疲惫与沉重，悄然离开了这片留下无数传奇与牺牲的谷地，向着南方，迤逦而行。
……
十日后，江南，金陵城外，青龙山。
青云阁总舵并非设在繁华的金陵城内，而是位于城外青龙山深处。山势连绵，云雾缭绕，易守难攻。阁楼建筑依山而建，巧妙地与山林融为一体，飞檐翘角在绿荫中若隐若现，既显大气，又不失隐秘。
车队通过数道明岗暗哨，沿着蜿蜒的山路，最终驶入了一片位于半山腰的广阔平台。早已接到消息的青云阁留守人员已在平台等候，为首的是一位身着青衫、面容儒雅、目光却极为锐利的中年文士，正是青云阁留守总舵的大管事，亦是苏墨的心腹之一，文若海。
“恭迎少主回阁！”文若海率领众人躬身行礼，态度恭敬，但眼神在扫过那辆承载着秦渊的马车时，飞快地掠过一丝难以察觉的异样。
苏墨微微颔首，下了马，快步上前：“文先生不必多礼，阁中一切可好？”
“回少主，阁中事务一切如常，只是近日各地情报汇聚，颇多纷杂，正需少主回来定夺。”文若海恭敬回道，侧身引路，“少主请，诸位贵客请，房间早已备好。”
简心、玉罗刹、江辰随着引路的弟子前往安排好的精舍休息，秦渊则被直接送到了苏墨专属院落旁的一处最为幽静、守卫也最森严的独立小院，由简心亲自看护，并有青云阁调派的可靠医者辅助。
苏墨则与文若海直接来到了位于总舵核心区域的“万象书房”。书房极大，四壁皆是顶天立地的书架，藏书上万卷，涵盖经史子集、兵法谋略、医药卜筮、江湖异闻，更有许多外界难寻的孤本秘籍。房间中央，是一个巨大的沙盘，其上精细地呈现了大明两京十三省的山川地貌、城池关隘。
“少主，这是近日各地传来的最紧急的情报摘要。”文若海将一叠整理好的文书呈给苏墨，然后垂手立于一旁。
苏墨接过，快速翻阅，羽扇轻摇的速度却不自觉地慢了下来。情报显示，紫禁城之变后，皇极钟鸣响三日方止，期间宫内具体情形外界难知，只知曹化淳及其部分党羽被以“护驾不力”、“勾结妖邪”的罪名下狱，东厂势力遭到清洗。但敲响皇极钟的神秘亲王并未公开露面，崇祯皇帝也未曾临朝，朝政暂由几位阁臣维持，局势依然微妙。而关于“黑影人”及其可能引发的“彼岸”危机，情报中却语焉不详，似乎有一股力量在刻意掩盖或淡化此事。
“京城的水，比我们想象的更深。”苏墨放下文书，走到沙盘前，目光落在北京的位置，“曹化淳倒台容易，但那黑影人能操纵如此邪阵，其图谋绝非寻常，不可能就此偃旗息鼓。皇室的态度，也颇为暧昧。”
文若海上前一步，低声道：“少主，还有一事……属下不知当讲不当讲。”
“讲。”苏墨头也未回。
“是关于……秦渊秦大侠的。”文若海的声音压得更低，“少主将他安置在听涛小院，并动用阁中最好的资源救治，属下认为理所应当。只是……阁内近日，对此似乎有些……不同的声音。”
苏墨手中羽扇一顿，缓缓转过身，目光平静却带着无形的压力看向文若海：“哦？什么声音？”
文若海斟酌着词句：“有几位长老认为，秦大侠虽于国有功，于江湖有义，但其身份……毕竟是引发此番巨大风波的关键人物之一。玄静虽亡，但其背后是否还有势力？那寂灭之力与秦大侠所获传承似是同源而异质，将其安置在总舵核心，是否……是否会引火烧身？而且，他如今重伤昏迷，若……若有不测，我青云阁岂非平白担了干系？甚至有人猜测，少主您是否……因私交而影响了判断。”
苏墨静静地听着，脸上看不出喜怒，直到文若海说完，他才淡淡开口：“还有吗？”
文若海迟疑了一下，继续道：“另外，关于少主您之前下令调阅阁中所有关于‘前朝’、‘寂灭’、‘归墟’、‘彼岸’等关键词的秘档，尤其是最高权限才能接触的那部分……守阁的几位元老，似乎……颇有微词，认为此举可能触及祖训底线，且……且非当前维稳大局之要务。”
苏墨眼中闪过一丝冷芒。他料到带秦渊回来可能会引起一些议论，却没想阻力来得如此之快，而且不仅针对秦渊，更直接指向了他调阅核心秘档的权限。这绝不仅仅是“保守”或“谨慎”所能解释的。
青云阁内部，这看似平静的总舵，果然也弥漫着一层令人不安的迷雾。
是单纯的利益考量？是对未知力量的恐惧？还是……有着更深层次的原因，某些人不想让他触及那些被尘封的秘密？
“我知道了。”苏墨语气恢复平淡，“文先生，劳你继续留意阁内动向，尤其是那几位持反对意见的长老和元老。至于秘档之事，我自有主张。”
“是，少主。”文若海躬身应下，