江辰手持苏墨的令牌，直接登门求见总舵主“镇三江”刘老帮主。通报之后，他被引入一处宽敞肃穆的议事厅。
厅中主位上，坐着一位年约六旬、头发花白、面色红润的老者，身穿团花锦袍，手持一串铁胆，缓缓转动，不怒自威。他便是执掌漕帮数十载的刘镇山。两侧站着数名气息沉凝的漕帮长老和得力干将。
“青云阁的令牌？”刘镇山目光如电，扫过江辰手中的令牌，又落在他那张毫无表情的脸上，“苏墨那小子，派你来有何贵干？我漕帮与青云阁，向来井水不犯河水。”
江辰将令牌放在身旁茶几上，声音冰冷，没有任何寒暄：“潜龙帮，范永明，黑石，药人。”
短短几个词，如同冰锥，刺入在场每一个人的耳中。
厅内气氛瞬间一凝。几位长老交换着眼神，有人面露惊疑，有人眼神闪烁。
刘镇山转动铁胆的手停了一瞬，旋即恢复，淡淡道：“小兄弟的话，老夫听不明白。潜龙帮与我漕帮虽有竞争，但同属漕运一脉，有些摩擦也是常事。至于什么范永明、黑石、药人，更是闻所未闻。”
江辰盯着刘镇山，那双死寂的眸子仿佛能看透人心：“你知情。”
不是疑问，是陈述。
刘镇山脸色沉了下来：“年轻人，莫要信口开河！我漕帮做的正经漕粮运输生意，岂容你在此污蔑！看在苏墨的面子上，老夫不与你计较，请回吧！”
“黑水坞，蛇窟。”江辰再次吐出两个词。
刘镇山瞳孔微缩，握着铁胆的手指微微用力。他身边一位面容阴鸷的长老忍不住喝道：“放肆！哪里来的狂徒，在此胡言乱语！帮主，将此子拿下！”
江辰缓缓站起身，窄剑虽未出鞘，但那股尸山血海中磨砺出的死寂剑意已弥漫开来，厅内温度骤降，几名修为稍弱的帮众忍不住打了个寒颤。
“我只问一次，”江辰的声音如同来自九幽，“潜龙帮所为，漕帮，参与几分？”
强大的压力如同实质，笼罩整个议事厅。刘镇山脸色变幻，他久经风浪，自然看得出眼前这青年绝非虚张声势，其武功恐怕已至化境，更兼那股视人命如草芥的冷漠，绝非易与之辈。与青云阁撕破脸，再得罪这样一个煞星，绝非明智之举。
他深吸一口气，抬手止住蠢蠢欲动的手下，沉声道：“小兄弟，江湖风波恶，有些事，知道得越少，活得越久。潜龙帮背后牵扯极大，非我漕帮所能过问。老夫只能告诉你，漕帮未曾参与那些龌龊勾当，但也……无力阻止。你请回吧，今日之事，老夫可以当做没发生过。”
这话看似撇清，实则默认了潜龙帮与黑巫教勾连之事，也点出了其背后势力的可怕。
江辰得到了想要的答案，不再多言，拿起令牌，转身便走。那阴鸷长老还想阻拦，被刘镇山用眼神严厉制止。
直到江辰的身影消失在门外，厅内凝重的气氛才为之一松。
“帮主，就这么放他走了？他若是……”阴鸷长老急道。
刘镇山疲惫地闭上眼，挥了挥手：“此人剑气之利，杀意之盛，乃我平生仅见。与之硬拼，我漕帮必遭重创。更何况……他代表的是青云阁。苏墨那个小狐狸，这时候派他来，意思已经很明白了。潜龙帮……怕是惹上了不该惹的人，这漕运的天，要变了。”
他睁开眼，看着厅外灰蒙蒙的天空，喃喃道：“传令下去，即日起，漕帮所属，与潜龙帮划清界限，凡潜龙帮船只货物，严格查验，不予方便。我们……该站队了。”
……
黄河古渡口，风急浪高。
岳凌云率领的三百南下精兵，扮作商队模样，分批抵达渡口，准备乘船南下。然而，他们预定的几艘大船，却被告知“船板检修，暂无法启航”。与此同时，渡口周围出现了不少形迹可疑、眼神精悍的汉子，看似闲杂人等，实则隐隐形成包围之势。
岳凌云心知有异，下令队伍提高警惕，占据渡口一处易守难攻的废弃货栈暂歇，同时派出斥候探查。
不久，斥候回报，渡口上下游可供使用的大船竟都被以各种理由扣住或“租用”，而周围那些可疑汉子，其中不少身怀武功，太阳穴高高鼓起，更有几人气息与京营高手颇为相似！
“是京营的人！他们不敢明着拦截，便扮作水匪刁难！”岳凌云瞬间明了。对方目的很明确，拖延他们南下的时间。
“岳大哥，怎么办？强闯吗？”一名铁山营老兵问道。
岳凌云看着窗外浊浪滔滔的黄河，以及远处影影绰绰的“水匪”，摇了摇头：“对方占据地利，人数不明，强闯损失太大，且一旦爆发冲突，便坐实了我们‘擅离防区’的罪名，给京营攻击济南的口实。”
他沉吟片刻，眼中闪过睿智的光芒：“他们想拖住我们，我们就偏要快点过去！去找些当地的渔